沙特阿拉伯宣称已经开始招募病人就致命病毒MERS的来源开展一项重要的研究,并承认该举措实施偏晚，但承诺在国际社会批评其反应迟缓之后，会针对疫情开展更多的工作。
科学家和全球公共卫生专家指责沙特阿拉伯的反应迟缓导致中东的呼吸道综合征病毒(MERS) 传播，并造成近300人在国内死亡。
在利雅得的失败是由于缺乏 “病例对照”研究,该研究是将带病人群的生活过程与没有感染病毒的 “对照组”进行对比,试图以此来确定病毒感染的原因。
该国的首席科学家, Tariq Madani称这项研究目前正在开展,到目前为止第一批10 例病人已经报名登记-他们或已经死亡或者已经痊愈,将与40名“对照组成员”进行比较。在理想情况下,该研究将进行20例病人和80名“对照组成员”的对比观察。
他希望通过该研究最终可以回答该病毒是如何由动物传播到人类的,它为何能导致呼吸道疾病以及发烧,并导致超过三分之一感染该病毒的人死亡。
批评者
世界卫生组织(WTO)和其他批评人士谴责沙特未能有效开展包括病例的对照研究在内的疾病的原因调查工作，从而导致了病毒的持续发展，并通过旅行者传播到世界上的20个国家。
两个月前，Madani 在一个新的卫生部指挥和控制中心(CCC)被任命领导科学顾问委员会来处理MERS病毒,他说：“病例对照研究是“180度”逆转政策的核心部分,同时要加强疾病防治,并且让反应措施更加透明。”
“该项研究应该在很久以前就已经完成,但不幸的是它没有。因此这是我们首先要开始研究的任务”,他在从Jeddah的电话采访中说。
这将回答关于感染MERS病毒风险因素的众多问题——尤其是在没有明确的感染源的情况下,如接触一些附带有MERS的物体。
由于国内负面舆论以及全球对MERS问题的日益关注，沙特阿拉伯在4月解雇了其先前的卫生部长，并在5月解雇了他的副手。
Madani称卫生部新的控制中心正在协调政府部门、实验中心和国际合作伙伴间的各项措施。
他说：“直到两个月前,我还一个十分担心我们的国家未来将会发展成什么样—缺乏透明度,缺乏病例对照研究等等”。
“两个月前我被任命解决所有这些问题,现在我们已经改变了180度。我们全心致力于透明,我们的研究工作对所有人开放，接受任何人的评论和帮助。”
基本情况
为了帮助确定MERS病毒是如何从动物传播给人类的,病例对照研究设计时排除了“二次传播”的病人，他们可能被其他患者传染”,Madani说。
“我们的目标是通过排除那些接触过带有MERS病毒的人或医疗设施的人,甚至那些接触过与医疗设施有过接触的人,或与患有可能含有MERS但无法解释的呼吸道疾病的病人有过接触过的人，而识别出一次性传播的病例.”他说。
主导该项研究的团队包括几个国际科学家——包括帮助WTO研发针对MERS的病例对照研究指导意见的专家,该项指导意见在3月份公布给受影响的国家。
世卫组织的指导意见要求仅成年人可参加这项研究,并表示数据信息应该存储在被收集国家的一个安全数据库中,个人的身份应该得以保护。
22页的指导意见中还包括近四页的问题，主要是询问研究对象或其亲属接触过的动物:例如,是否在访问一个拥有牲畜的农场时喂养过动物,打扫过动物住房和农场设备，屠宰过动物,帮动物接生、帮骆驼挤奶,亲吻或拥抱骆驼等。
Madani称病例对照研究是一个涵盖25个研究议程的核心内容,包括人类和动物之间的相互作用的分析,疫情在医院暴发的详细研究,以及什么可能是最有效的治疗策略。
“我们已经开发出了25个项目的研究议程,其中的16个正在进行中,”他说,额外大约有120名的科学家正在国内致力于MERS项目研究。
“我们现在正在试图调用资源来解决到现在为止还没有解决的问题,同时给予MERS患者支持和最好的护理。”
