免疫系统在称为免疫监视的过程中可消除其遇到的潜在威胁。癌症通过抑制免疫系统、干扰抗肿瘤反应来逃避这种监视。通过利用免疫系统的分子机制，科学家们重新激活免疫监视的自然过程来对抗癌症。

免疫肿瘤学领域的科学家开发了多种免疫介导的方法来破坏恶性肿瘤。

从2019年到2020年，在研免疫肿瘤药物的数量增加了22%，比2018年到2019年的15%增幅更大。

进入临床试验中的免疫肿瘤药物数量也增加了14%。

2020年，尽管新冠肺炎大流行仍在继续，但免疫肿瘤疗法仍是药物开发管线的中流砥柱。