研究员们已经成功利用药物来重置和重启实验鼠的以24小时为周期的天然生物钟。这种改变哺乳动物生物钟的能力给解决人类的一系列难题，包括精神障碍、时差综合症和倒班引起的健康问题带来了可能性。
这项研究是由曼彻斯特大学的安德鲁·劳登教授（Andrew Loudon）和剑桥大学医学研究理事会分子生物学实验室的米克·黑斯廷斯博士（Mick Hastings）领导，与辉瑞制药公司特拉维斯·威戈博士（Travis Wager）带头的一群各有专攻的科学家们合作进行。这项研究于八月二十四日在美国国家科学学院院刊上发表。
劳登教授说道：“当我们生物钟的自然节奏被打乱时，我们的大脑和身体会受到损害。这是因为生病，倒时差或者不断地倒班而造成的。”
“我们发现我们能控制影响生物时钟转动速率的其中一种重要的分子，这样我们便可进入到一种新的节律中。”
大多数生物和植物的体内都有一个定时系统——我们称它为生物钟。每个细胞都有这样一个复杂的分子系统来使各项活动保持节律性，从哺乳动物的睡眠到植物的开花。光和昼夜循环对重置生物钟格外重要。对生物钟的细微调节则通过一些酶来实现，包括一种叫做酪蛋白激酶1的酶，它是这个项目的核心。
劳登教授继续解释道：“生物钟与24小时的昼夜周期紧密联系。时钟装置的主要部分一天只响一次。如果你把每次的响声看作是在24小时内波浪的起伏，那当你上去的时候，作为时钟装置一部分的细胞，其蛋白质的数量会增多，当你下来的时候，这些物质又会被分解，数量减少。酪蛋白激酶1的作用就是促进分解的过程。”
“所以你可以想象，酪蛋白激酶1反应得越快，波浪的下部分会更陡，时钟便会走得更快——只要酪蛋白激酶1的反应有所变化，不管是变快还是变慢，都会将钟响的频率从24小时一次变到其他时间。设想你的身体突然进入以23或者25小时为周期的生物钟，那么你的很多基本生命活动，比如睡觉和醒来，便很快不再和昼夜交替同步。”
这个团队发现了一种可以减缓酪蛋白激酶1反应的药物。他们把它用在老鼠的身上，它们的昼夜节律已经停止，也就是说时钟已经完全停止走动。在活老鼠和老鼠细胞和组织样本上，他们通过使用抑制酪蛋白激酶反应的药物恢复了生物时钟的转动。
劳登教授总结道：“我们已经展示了通过用药来同步老鼠的生物钟是有可能的，所以使用相似的药物来治疗各种各样因昼夜节律紊乱而产生的健康问题是有可能的。它可能包括一些精神疾病和睡眠障碍。它还可以帮助人们解决倒时差和倒班的问题。”
英国生物技术和生物科学研究理事会研究主任珍妮特·埃伦教授（Janet Allen）说：“研发治疗这类健康问题的药物最有效的方法就是了解身体机能活动的基本生物原理。这种情况下，通过了解控制生物钟的酶的生物特性，研发队已经确定了一些用药方案，可以用来解决影响很多人健康和生活质量的问题。”
医学研究理事会分子生物学实验室神经生物学部门主任米歇尔·格代尔博士（Michel Goedert）说：“我们对时差综合症，那种时间颠倒的感觉很熟悉。可能很少有人知道这种综合症对那些患有某种心理疾病的人有不利的影响。如果我们想要确定哪种治疗方法对病人有效，从分子和细胞层面寻找大脑出现的问题很关键。如果对人类的进一步研究证实了这次对老鼠研究的结果，那最终我们能找到一个全新的方法来治疗精神疾病，比如双向情感障碍。”
辉瑞制药公司的副研究员威戈博士说道：“一流的学术团队和顶级的制药公司联合起来创造出的成果是很惊人的。通过齐心协力，现在我们对酪蛋白激酶在生物系统中的作用有了进一步的认识。掌握如何控制心律失常的系统为治疗昼夜节律睡眠障碍开拓了道路。以抑制酪蛋白激酶和小分子的反应为目标，新药的发现指日可待。它可用来治疗双向情感障碍和其他昼夜节律睡眠障碍。这些疾病给人带来了巨大的压力，所以人们迫切需要新的治疗方法。”
此项研究由英国生物技术和生物科学研究理事会和医学研究理事会资助。
