在不必要的情况下过量使用抗生素和开广谱药物可引发一系列问题。
研究人员和公共卫生官员说，医生不仅滥开抗生素，而且所开抗生素经常是药不对症。
近期的研究显示，医生在处方中过度使用广谱抗生素。这些抗生素有时被称为“重机枪”，可杀死人体内一大批有益和不良细菌。相反，像青霉素、阿莫西林和头孢氨 等窄谱抗生素则通常可在瞄准少量细菌的情况下，治愈很多感染类疾病。
包括美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)在内的专业组织以及疾病预防与控制中心(Centers for Disease Control and Prevention)等公共卫生组织目前均敦促医生限制使用广谱抗生素。广谱抗生素中，最常见的是环丙沙星和左氧氟沙星（被称为氟喳诺酮类药物）以及阿奇霉素（某制药公司以希舒美(Zithromax)品牌销售）。
在不必要的情况下，过量使用抗生素和开广谱药物可引发一系列问题。这样做不仅会促进抗药性感染不断扩大，使抗生素在对抗本该对抗的细菌时药效减少，而且会清除体内的有益细菌。这些有益菌可帮助消化食物、产生维生素并保护人体免受感染侵袭等。
《抗菌化学疗法杂志》(Journal of Antimicrobial Chemotherapy)今年7月刊登了一篇研究论文，其中犹他大学(University of Utah)和疾病预防与控制中心的研究人员发现，医师开抗生素时，60%会选择广谱抗生素。犹他大学儿科助理教授、论文作者之一赫什(Adam Hersh)说，滥用抗生素的做法存在于两种情况下，一种是用窄谱抗生素也可获得不错的疗效，一种是完全不需治疗。
这篇研究论文说，医生选择使用药效更强的抗生素对抗的疾病包括皮肤感染、尿路感染和呼吸系统疾病等。该研究以一个公共数据库为基础，该数据库有关于近24万人次到门诊和急诊室看病的信息。
2011年刊登于杂志《儿科学》(Pediatrics)上的一篇有关儿童的类似研究发现，医生在开抗生素时，50%开的都是广谱抗生素，主要用于治疗呼吸疾病。
这两份研究均认为，医生开抗生素时，约25%开给了病毒性感染等疾病，而抗生素对这些疾病毫无帮助。
《儿科学》杂志上这篇论文的共同作者之一赫什说，每年医生会开超过3,000万到4,000万份处方，最重要的是有些疾病本没有开抗生素的正当理由，如咳嗽、感冒和支气管炎等，而开出的大多数抗生素又是广谱抗生素。
当医生不确定是哪种细菌造成感染时，他们可能会开广谱抗生素。若为隔离细菌源让病人进行检测，可能需要一两天才能拿到结果。等待期间，感染可能会扩散。病人也可能会觉得身体不舒服，不愿等这么长时间。
专家说，广谱抗生素最好是用于较为严重的情况，比如幼儿或成人住院或已经使用多个疗程的抗生素但未能见效。因重复或长期使用抗生素的情况而有抗药菌感染风险者使用广谱抗生素可能也更好。耳部感染反复发作的病人就属于这种情况。
费城附近的内科医生卡特勒(Charles Cutler)说，反复出现尿路感染的妇女经常要求环丙沙星之类的广谱药物，因为这是她们知道的药。但过量使用这类药物导致出现了众多抗药感染。卡特勒说，检测确定尿路感染的原因需要48小时，但医生和病人不愿意等上48小时。卡特勒是美国医师协会评议委员会(American College of Physicians' Board of Regents)主席。
疾控中心的“常识：何时使用抗生素”(Get Smart: Know When Antibiotics Work)项目医学总监希克斯(Lauri Hicks)说，支气管炎是另一种常常滥用抗生素的疾病。她说，患有急性支气管炎的患者去看医生时，八成会被开具抗生素，而且通常是广谱药。她说，如果在其他方面都很健康，支气管炎通常会自己好转。
医生说，细菌感染和病毒感染可能很难分辨。鼻窦炎的一个简单的经验法则是，不要过早使用抗生素，但如果症状持续则可以考虑使用。主要由病毒引起的支气管炎和肺炎感染通常是用听诊器听肺音来诊断。如果有疑问，通常可以用X光检查来辨别。
专家说，患者应当向医生追问抗生素的使用，包括是否必要以及为何选择某种类型的抗生素。
美国儿科学会强调了明智使用抗生素的重要性。该组织今年更新了治疗鼻窦炎和耳部感染的指导方针，帮助医生确定抗生素对哪些疾病见效以及该开具何种抗生素。这些更新后的指导方针都推荐在有必要使用抗生素时将窄谱的阿莫西林作为首要治疗选择。
赫什说，抗药菌一开始只是少量存在于身体内，但受到其他对抗生素更敏感的细菌排挤。服用抗生素之后，抗生素会杀灭易感细菌，从而让抗药菌更容易繁殖。
费城儿童医院(Children's Hospital of Philadelphia)儿科感染疾病专家格伯(Jeffrey Gerber)不久前带领一个研究小组考察能否改变医生们开具处方的习惯。研究人员考察了18所初诊儿科诊所。一半诊所的医生们接受了一些常见感染处方指导方针的现场培训，包括肺炎、脓毒性咽喉炎和鼻窦炎。这三种病症都被推荐使用窄谱抗生素。剩下的诊所没有接受任何指导。
格伯说，12个月后，我们看到相比对照组，干预组诊所针对这些病症开具广谱抗生素或脱离指导方针开药的情况整体上减少了近50%。该研究发表在今年6月出版的《美国医学会杂志》(Journal of the American Medical Association)上。他说，研究人员正在考察处方习惯的变化给疾病控制、成本和其他结果带来的影响。
