老年人中痴呆症的患病率可能在下降。在一项新的研究中，研究人员将英国3个地理区域分为12组，然后在20年前后估算并比较这些组的痴呆症患病率，结果显示在20年后痴呆症的患病率比预期的要低24%。
结果表明，老年人群可能变得更健康了，英国剑桥大学的公共卫生医学院教授，研究作者卡罗尔布雷恩对医学新闻说道。“这表明，在中年以及中年之前的时间里采取预防行动是非常重要的。这也加强了一种观点，即健康积极的生活方式不仅对心脏有好处，也可能对大脑很有好处。”
这个研究于7月16日在线发布于《柳叶刀》杂志。有些数据则由菲欧娜马修斯发布于波斯顿举办的2013年阿兹海默症协会国际会议（AAIC）上，菲欧娜工作于英国剑桥的Fourvie大学区的医学研究委员会生物统计学单位。
阶段式融合
该研究分析包括英国的CFAS（认知功能和老龄化问题研究）I和II，而CFAS I是研究在剑桥郡、纽卡斯尔和诺丁汉的65岁以上（含65岁）的老年人的老年痴呆患病率，时间是1990-1993年。而在CFAS II中，研究对象的年龄和所在地点与CFAS I中一样，但是时间是20年以后，即从2008—2011.
CFAS I 和CFAS II 的设计条件是完全相同的，而且在两个研究中，经过培训的调查员都会上门拜访3次。在CFAS I中访问了7635个居民，而在CFAS II 中访问了7796个居民。
可是，CFAS I 是个2级研究，而CFAS是一级研究。CFAS I 中的采访包括了社会人口学特征、健康因素、日常功能、社会联系、认知功能和药物问题。研究随机抽取了基线内所有采访对象的20%（以此来代表整个感知频谱）进行评估，并邀请他们进行老年精神状态（GMS）测试，该测试是用来鉴定老年人的痴呆症和其他精神疾病的标准化方式。
CFAS II 添加了筛选和评估阶段，以把两次研究之间的差异降到最小值，而且设计试验时这个差异也算进去了，布雷恩说道。
这两个研究中的评估方法都是用一样的算法途径来诊断，而不是按照临床分类的做法，因为这样在不同的区域和时间可以保证一致性和合理有效性。
该研究发现老年痴呆症的患病率大幅下降了（CFAS II和CFAS I的比值比为0.7 [95%可信区间]，0.6-0.9], P=0.003,年龄、性别和区域有部分调整）。一直以来，女性的老年痴呆症患病率都比男性的要高。
患病率的整体下跌主要是由非护理区带动的，而在护理区非但下降不明显，反而有所升高（比值比为1.7）。在CFASI中，护理区的老年痴呆症患者的数量占总体的34%。在CFAS II中，护理区的老年痴呆症患者的数量占29%。
在社区中老年痴呆患者比例逐渐增长，这可能要求改变卫生政策以解决不断增长的需求，而且要求初级护理医师对患者的需求更敏感一些，布雷恩博士说道。
根据CFAS I在1991年对患病率的估算，当时在英国有664,000个人患有痴呆症。考虑到人口老龄化的因素，这个数字现在应该升为884,000，但是在2011年的CFAS II公布有670,000个，比预计的下降了24%。
研究人员发现在CFAS I 和CFAS II之间只有轻微的、不显著的地理性变化，但是有着强烈的剥夺效应。剥夺指数使用的是某个特定地区人口普查资料中的失业率、汽车保有量、自有住房量以及家庭过度拥挤。
“当你看着预算图时，如果把剥夺效应考虑在内，且用每个地区的年龄-性别剖面，那么在英国的每个地区你都会得到与预期不同的患病率。”布雷恩博士说道。
患病率最高区域
在老年人占多数的地方和剥夺率很高的地方，似乎痴呆症患病率是最高的，她补充道，“有些地方的患病率估计值直线上升，尤其是男性的患病率。而有些地方，男性的估计值比女性的要低一点。”
虽然这项研究没有涉及痴呆症患病率下降的原因，但是布雷恩博士推测说，这个研究反映出早期的预防可以大大降低各种疾病死亡率，包括中风和心脏病，而这些预防行为包括控制高血压、戒烟、改善饮食以及改变其他生活方式。她还说道，更高的教育水平也可能起到一定的保护作用。
所有这些预防行为产生了一个“队列”效应，当这个队列行进到现在时，这些好的事情就战胜了不好的事情，而不好的事情包括糖尿病和中风后的认知副作用。
过去20年来政策改动使得研究人员更难访问到数据，而且第二次的CFAS中参与者的反应率（56%，而早期的研究中是80%）更低了，这反映出家庭成员可能不愿意让自己爱的人被访问，而这让CFAS II 的研究更加困难，布雷恩博士说道。
对于未回应者我们也会做正式的分析，因为我们认为这是很重要的社会变动。根据20世纪80年代的研究，我们有95%的回应率。
在《柳叶刀》杂志的一份声明中，主编理查德·霍顿说道，“老年人中痴呆症的患病率下降了，这是个重要而又可喜的的发现。但是这并不表明政府可以减少在痴呆症护理和研究中的投资。痴呆症对于患者、他们的家人、英国国民健康保险制度和财政部来说，依然是个重大的挑战。”
“我们需要更好地去弄明白为什么痴呆症的患病率下降了，还有患病率下降对防治服务意味着什么，”霍顿医生补充道。“悲哀的是，在英国，痴呆症护理研究经常被忽视，资金也不足。”
在一篇附带的社论中，英国伦敦的国王大学的心理健康与老龄化专业教授苏比·班级瑞说，这项研究发现“毫无疑问是个好消息”
他认为这项研究支持了一种观点，该观点认为人们在健康行为上的改变预防或延缓了人群中痴呆症的发生。“接下来的问题肯定是：在这种预防方面我们还能走多远？还有多少情况可以得到预防？要想达到最大影响，我们需要怎么做？对这些问题需要先进行实证调查，然后制定并实施策略。”
研究中一个观点认为生活方式（比如饮食、锻炼和吸烟习惯方面）的改变会减少患上痴呆症的风险，并且促进更健康的生活和幸福程度，这种观点应该被纳入健康宣传的宣传语中，班纳吉博士说道。
虽然这个观点只是个赋权理论，但随之而来的是个警告，他补充道。如果健康行为中积极的改变会降低痴呆症的患病率，那么相比于预防痴呆症，消极的生活方式有可能会促进痴呆症的发生。“那现在的过度肥胖症，以及随之而来的心血管疾病、中风、糖尿病，都有可能增加将来人们的痴呆症患病比率，这个说法似乎很有道理。”
这个新研究的数据并不意味着痴呆症不需要被排在优先地位。痴呆症对患者及家属造成影响依旧是“很普遍、开销很大和极度消极的”，班纳吉博士说道。“即使发病率和患病率有小幅度的下降，在全球下一代的老年人中，患有痴呆症的人数还是会翻一番”
数量仍在上升
在权衡痴呆症患病率降低的结果时，阿尔兹海默氏症协会的公共政策部高级主管马修·巴姆格特说道，痴呆症的发病率估算值是有所降低，但这并不意味着痴呆症患者的数量不再增加。
“先不管这项研究的细节如何，我认为它说明了我们的问题正日益严重，”他说道。“目前英国的患病率估算值比20年前预算的要低，但是实际的患病率要高些，因此医疗制度和社会的压力以及负担仍然比较大”
根据阿尔兹海默氏症协会的数据，目前在美国65岁以上（包括65岁）的人群中有500万人患有阿尔兹海默氏症，而且这个数字到2050年会增加至1380万。
虽然英国研究只根据年龄和性别做了调整，但是这个曾经对美国做过预测的研究模型也把其他因素考虑在内，比如说人口的种族及民族构成的改变、死亡率和受教育程度，巴姆格特说道。
但是他没有看见两者之间有什么不同。“问题是，你怎么来衡量将来会发生什么，在对将来进行预测时要把什么因素考虑在内，这两种研究模型都显示出更高的数字”
在一份声明中，阿尔茨海默氏症协会重申了这点。鉴于中年及中年以上的人经历过潜在的脑健康，比如说增加了获得医疗保健和进行身心锻炼的机会，虽然这点未经证实，但这些是不是会影响痴呆症患者的数量，“我们都还不知道”
“然而，虽然由于飞快的老年人口的增长速度，人群中新发病例的百分比正在下降（我们还不确定这点），但是痴呆症的患病率-即患此病的人口总数-正在不断地上升。换句话说，患病率非但没有下降，反而有可能正在慢慢地增加，”声明中指出。
这个特殊研究使用的方法来自于美国当前的患病率研究中，但是这对美国的患病率估算值并没有任何的暗示，该声明补充道。
“我们所确定的是，阿尔茨海默氏病及相关痴呆症是个巨大而且日益严重的问题，并且影响着全球千千万万的个人和家庭，”该协会总结道。“随着全球人口的老龄化，这个问题将变得更大更繁重。从许多指标来看，现在我们的诊断工具-尤其是用于早期检测的-和治疗方法都是相对无效的，而且都亟待改进”。
