长夜无眠只能给你带来终日疾病
如果知道睡眠能强化免疫系统，你会不会将睡眠放在优先位置？这是美国睡眠医学会（American Academy of Sleep Medicine）本周希望你思考的问题。被湮没在独立日的喧嚣中的，是美国睡眠医学会发布的让人大开眼界（或忙不迭地闭目养神）的这项研究，结果显示，人体免疫系统对睡眠缺乏会做出剧烈反应。
在这份报告的名字长得吓人，《年轻健康男性血细胞群日间节律与急性睡眠剥夺的影响》（Diurnal Rhythms in Blood Cell Populations and the Effect of Acute Sleep Deprivation in Healthy Young Men）。报告中荷兰鹿特丹伊拉斯谟大学（Erasmus University）医学中心以及英国萨里大学（University of Surrey）的研究人员分别测量了睡觉8小时以及睡眠受限的年轻男性血液中的白细胞数，并且在后者中发现白细胞数量的骤增，尤其是免疫系统受到威胁时所释放的粒细胞数量激增。
研究人员得出结论：严重睡眠缺乏对免疫系统带来的冲击无异于压力所造成的影响。
睡眠不足使中风风险增加三倍
除了冲击免疫系统，睡眠不足也会增加中风的风险——就算你还相对年轻、健康。上个月的2012年联合专业睡眠协会会议（SLEEP 2012）上展示的最新研究显示，与那些睡眠时间在7至8小时的人相比，睡眠时间不足6小时的人发生中风的概率要高出4.5个百分点。尽管研究人员并不清楚确切的发生机制，但事实显示长期睡眠不足会导致炎症以及血压与心率升高，并影响血糖水平，导致睡眠不足人群的中风风险大幅提高。
但最值得担忧的一点是，5,000多名被调查者均为体质指数在正常范围内的健康中年人，而不是一般人们所认为的那些中风高发人群。而他们的睡眠缺乏并不像前述免疫研究中的那么极端；这些人报告每晚睡眠时间不足6小时——在美国有30%的人都属于这种情况。
压力也会破坏免疫系统
这已经不是新鲜事了；一项又一项的研究表明，压力会增加罹患癌症、心脏疾病、过敏以及感染风寒和流感的风险。新鲜的地方在于，卡耐基梅隆大学（Carnegie Mellon）的研究人员认为，他们已经发现了其中的原理。他们称，问题的关键在于皮质醇——每当我们感到恐惧、担忧或焦虑时机体所释放的应激激素。皮质醇原本的目的是为我们提供瞬间的能量，使我们对狮子等危险做出反应并迅速逃离。但一旦机体长期浸淫在皮质醇中时，身体便会失去调节炎症的能力。
以下是它的工作机制：皮质醇能够辅助控制免疫系统被激活而产生炎症反应。但由于长时间暴露在压力以及由此产生的皮质醇环境中，长此以往，人体组织对皮质醇的反应敏感度就会下降，释放的消炎物质相应减少。（糖尿病患者身上发生的也是类似的过程：长期高水平的胰岛素导致了胰岛素耐受性。）
由谢尔登·科恩（Sheldon Cohen）领导的卡耐基梅隆大学的研究团队为验证这一理论进行了两组实验。首先，他们让健康成年人接触感冒病毒，随后隔离和监测五天时间。最近暴露在压力之下的参与者显示出皮质醇抗体增加。在第二组实验中，研究人员发现，这些参与者体内促发炎症的细胞因子含量更高。
那么这一切都意味着什么呢？那当你压力过大、不再睡觉或睡眠不好的时候，你就会生病。（回想大学时，你可能期末考试一结束就患上严重流感、肺炎或传染性单核细胞增多症。）这似乎并不很让人忧心，考虑到我们全都经历过通宵未眠之后感染流感的状况。但今年出现的令人信服的研究结果证明，人体的免疫反应是保护我们免受癌症等严重疾病的关键，而炎症是心脏病发作、中风、糖尿病以及其他危及生命的重要先兆。事实上，现有研究正在记录压力与睡眠不足与寿命缩短之间的关系。
所以，认真执行你的减压策略，多多睡觉吧。
