干细胞是一类具有自我复制能力的多潜能细胞。随着干细胞研究领域向深度和广度不断扩展，人们对干细胞的了解也将更加全面。干细胞和再生医学的研究已成为自然科学中最为引人注目的领域。日前，美国俄亥俄州西储大学的研究人员发现可控制多能细胞的“种子”，这次重大发现为通过多途径管理干细胞来预防疾病或修复伤病损伤带来了曙光。此次研究结果在《干细胞》杂志发表。

　　多能细胞因其可以扭转人体内任何细胞类型而得名。这些细胞强大的潜能引起了业内两个著名研究小组的注意。实验第二作者，西储医学院遗传学和基因学教授保罗??特萨说：“我们有一个绝佳的机会把两个跨学科小组结合在一起。”

　　另一个研究小组的负责人皮特博士表示，“通过特萨实验室干细胞生物学的专项技术与我们实验室的基因组研究学相结合，我们发现了一类新的基因开关并称之为‘种子增强器’，它可以为研究细胞在形成时期的转型提供新的思路。”此次试验使用了两种类型相近的干细胞：胚胎干细胞和胚层干细胞。它们均代表细胞形成的最早期，并为研究哺乳动物最初的发育提供了前所未有的信息。

　　干细胞能为再生医学制造提供替换组织，所以一直以来倍受青睐。而增强器作为DNA的一部分，其可以控制周围基因的表达。通过对比两个类型相近的多能细胞（胚胎和胚层），研究人员发现的新型增强器不同于其他的增强器，其只在身体特定的部位和特定的时间内活跃，并且从出生到成年一直起作用。

　　在早期的小鼠胚胎干细胞群研究中，新型增强器是潜伏在体内的。随着小鼠胚层干细胞的逐渐形成，他们开始变为相关基因的主要增强器。当细胞成为功能健全的成体组织，这些种子增强器就变成超级增强器。超级增强器是存储多种增强器并控制各类细胞内最重要基因的大片区域。

　　特萨表示：“下一步，我们将研究这些种子增强器功能失常是否会致病，由种子增强器控制的基因都很强大，它们一旦失常，很有可能会导致心脏病或神经退行性病变等一系列疾病。可以明确的是，增强器的改变会促使癌症，我们对于增强器在癌症初期和发展阶段扮演何种角色也很感兴趣。”