一类有助于人体的免疫系统攻击肿瘤的药物，显示了成功的迹象。早期的临床试验，涉及数百个各种晚期癌症患者，那些接受这一疗法的四分之一患者，已见到了他们肿瘤的缩小，有些一年多过去了还活着。
        这一结果，对通过解除肿瘤逃避免疫系统能力的所谓免疫疗法，是最新的好消息。癌细胞逃避摧毁的一种方法，是通过在它的表面产生一种称为程序性死亡配体-1（PD-L1），这种PD-L1联接到一类免疫细胞T细胞的PD-1蛋白上。当PD-L1与PD-1联接以后，T细胞就不能够发现肿瘤和向免疫系统发出攻击肿瘤的信号。研究人员假设，如给予肿瘤患者针对PD-1或PD-L1的一种抗体蛋白质，将使前两种蛋白质不会联接，T细胞的功能也不会关停——1种抗PD-1药物的小型临床试验，证实了这一策略，获得了治疗癌症的初步成效。
        这一方法的2个比较大的多中心研究的论文，今天（6月2日）在芝加哥举行的美国临床肿瘤学会年会上发表。一群患有5种类型晚期癌症的296个患者，每2周接受1次针对PD-1的抗体的输注，76个肺癌患者中的14个、94个黑色素瘤患者中的26个和33个肾癌患者中的9个的肿瘤缩小——18%-28%的有效率。许多患者对这种药物，在1年或更长的时间里，显示有效的反应。位于马里兰州巴尔的摩的约翰斯•霍普金斯大学的黑色素瘤研究人员、这个多中心研究的负责人苏珊娜•托帕利安说：“这些是非常令人鼓舞的信号。”
         一个在霍普金斯大学和其他地方的独立研究，207个癌症患者接受针对PD-L1的抗体治疗，那些分别患有3类癌症中的1种的患者，有10%-17%的有效率，一些患者至少有效时间1年。
        作为最早期的药物研究，试验主要是设计用来测试药物的安全性；需要更多的试验来证明那些接受抗体的患者，是否能比他们常规治疗的活得更长久。（托帕利安说，不过，1年生存的结果是令人鼓舞的。在其他的研究中，应用标准疗法治疗的晚期黑色素瘤患者的生存时间，平均为6-7个月。）由百时美施贵宝公司生产的这种药物，可导致严重的副作用：抗PD-1药物，由于肺炎而引起3人死亡。
        尽管如此，以上事实已表明，这两种药物似乎已产生了巨大的临床影响，托帕利安说：“事实告诉我们，这个［PD-1/PD-L1］结合途径作为癌症治疗的靶标是重要的。”研究人员检测了取自接受抗PD-1治疗的42个患者的肿瘤标本，25个中有9个在他们的肿瘤上存在PD-L1反应，而那些在他们的癌细胞上缺乏PD-L1的则没有反应。这意味着检测PD-L1，可能会告诉医师，患者应得到抗PD-1这种药物，这很象医师现在检测乳腺癌，看看她们是否应该接受不同的激素治疗。

        这两项试验的结果，今天也在线报告于《新英格兰医学杂志》。加州大学洛杉矶分校的肿瘤学家安东尼•里巴斯（Antoni Ribas）在看了论文后写的评论中说，这已经打破了一个类似的针对T细胞的一种称为CTLA-4蛋白质治疗策略10%-15%的有效率记录。一种称为衣匹利马美布（ipilimumab）的 CTLA-4阻断抗体，去年已由美国监管机构批准用于黑色素瘤的治疗。但它似乎比抗PD-1药物还要引起更多的副作用，可能是因为CTLA-4存在于更多身体组织中的T细胞上。

        里巴斯说：“所有这些方法的最大特点，是发生的一种免疫记忆反应，所以这种反应往往是持久的。不过，剩下的一个显著的挑战，是更多的患者需要更多的这些免疫药物来治疗。托帕利安说，解决的一个办法是，可以把它们与其他的治疗方法结合起来使用。