研究人员发现了一种现有结核病疫苗的早期结果,这种疫苗被假设有助于对抗冠状病毒
来源:
加州大学圣巴巴拉分校
尽管科学家们竞相开发和测试一种有效对抗导致COVID-19的SARS-CoV-2病毒的疫苗,但最近的研究表明,接种卡介苗的国家似乎比其他国家更好地抵御了这场疫情。这使得许多研究人员怀疑,卡介苗,一种对结核病具有免疫力的疫苗,可能提供针对COVID-19的保护。
疫苗的对照试验正在进行中,但与此同时,加州大学圣塔芭芭拉分校经济学助理教授Clémentde Chaisemartin以及合著者,他的堂兄弟,巴黎萨克莱大学的免疫学家Luc de Chaisemartin决定看看他们可以从现有的公共卫生数据中学到什么。
利用瑞典公共卫生机构提供的信息,这对兄弟确定,在婴儿期接种卡介苗实际上不能预防该病毒。他们发表在《临床传染病》杂志上的研究结果表明,其他相关因素可能是造成国家间差异的原因。
“在自然实验的基础上进行像我们这样的研究是有用的,”Clément de Chaisemartin解释说:“因为尽管它所关注的研究问题与对照试验不完全相同——对照试验将衡量最近一种卡介苗接种的效果——但我们的结果可以更快地得到。”
这项研究的灵感相当独特。Clément de Chaisemartin是五个兄弟姐妹中的老大。他小时候接受过卡介苗和助剂注射,但他记得自己18岁的弟弟没有接受过。他的祖国法国在21世纪初废除了强制接种卡介苗的规定。事实上,随着结核病变得越来越罕见,许多发达国家逐渐走上了这条道路。
当研究开始报道强制接种卡介苗的国家比不强制接种的国家在疫情表现更好时,《经济学人》记得这一事实。
他回忆说:“于是我就上了维基百科,试图找到一个卡介苗中断时间较晚的国家,这样受影响的人就会年龄更大,感染COVID-19的风险更高。”
他发现,瑞典在1975年4月停止了这种做法。这完全符合他的需求,所以他联系了该国的公共卫生机构,后者同意与他分享数据。
通常,非随机研究只能提供相关性的证据,而不能提供真正的因果关系。但是Chaisemartins兄弟所采用的分析方式是不同的。Clément de Chaisemartin说:“在从因果关系中找出相关性方面,我们使用的回归不连续方法被认为几乎和随机对照试验一样可靠。”
研究人员利用了瑞典政策实质上创造了一个随机对照试验这一事实。1975年3月和4月出生的人对COVID-19的易感性极为相似。同时,3月份出生的人接种了卡介苗,4月份出生的人没有接种。这几乎就像每个人被随机地放在两个不同的组中。
研究人员比较了两组患者的COVID-19结果,发现4月1日截止日期之前和之后出生的人的人均病例、人均住院率和人均死亡人数非常相似。
结果很有启发性。强制接种卡介苗与COVID-19结果之间的相关性非常强,即使在控制了一些相关因素(如人均收入)后也能体现出来。但在儿童时期接种疫苗和未接种疫苗的患者之间出现的类似结果表明,免疫接种不是病因。
“我们的研究表明,这种相关性可能与卡介苗接种无关,而是与一些被忽略的变量有关。”Clément de Chaisemartin解释说:“这就提出了这个被忽略的变量是什么的问题,因为如果它是决策者可以采取行动的东西,那么也许我们就可以针对COVID-19采取行动。”
他推测,强制儿童接种卡介苗可能反映了一个国家公共卫生机构的整体实力。“有许多强制性疫苗接种的国家可能是公共卫生机构更强大的国家。”他说:“所以,也许那些公共卫生机构也能够实施有效的政策来应对COVID-19。”
另一种假设是,强制接种疫苗与规避风险有关。他接着说:“也许在许多强制接种疫苗的国家,人们更倾向于规避风险。”在这种情况下,公众可能会在疫情期间遵守更谨慎的指导方针。
Clément de Chaisemartin很快指出,这些猜测只是初步的,需要更多的研究来证实。此外,尽管没有发现婴儿接种卡介苗与预防COVID-19之间的联系,但目前的实验仍可能发现,最近的卡介苗接种可提供一些好处。
有一件事非常清楚,Luc de Chaisemartin说:“在没有充分证据表明卡介苗可以预防COVID-19的情况下,重要的是等待正在进行的试验的结果,而不是耗尽这种疫苗的库存,这种疫苗对于那些真正需要的人,即结核病高发国家的儿童来说,已经很难获得。”
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