几十年前听过的一首节日歌曲的歌词会突然浮现在脑海里，而银行账号密码却怎么也想不起来。
长期以来，神经科学家对大脑的记忆机制都有争论，但他们都赞同一点：和音乐有关的信息属于最容易记住的一类。华盛顿大学 路易斯分校(Washington University in St. Louis)记忆研究实验室(Memory Lab)心理学教授亨利·勒迪格三世(Henry L. Roediger III)对大脑轻松记忆歌曲的原理进行了解释。勒迪格博士的《牢牢记住：成功学习的科学》(Make It Stick: The Science of Successful Learning)一书即将出版。
大脑的数据处理器
海马体和额叶是大脑中与记忆有关的两个区域，每天会处理数百万条信息。专门研究记忆提取的勒迪格博士说，信息进入这两个区域相对比较容易，难的是如何有效地把数据拉出来。他说，音乐会提供一个节奏、一个韵律，而且通常是押头韵。他说，这种结构是将储存在大脑中的信息解锁的关键──音乐起到了线索的作用。
勒迪格博士说，如果有人“让我说出披头士(Beatles)某一首歌的歌词，我要在脑子里把它唱出来才能做到”。
音乐是强有力的记忆工具，但歌曲的结构才是让人回忆起歌曲中信息的关键──并不一定是容易记忆的曲调本身。更多的旋律让信息得以重复，从而加强记忆，这可能也是为什么患有重度老年痴呆症的患者会出现跟唱熟悉歌曲的情况。
记忆的诗歌
勒迪格博士说，有些研究者认为，对音乐做出反应的大脑功能的进化比对语言做出反应的大脑功能要早得多。大多数神经科学家都认为人类发展出音乐和舞蹈是为了辅助信息的提取。
他引述了杜克大学(Duke University)教授大卫·鲁宾(David C. Rubin)对文字出现前社会及文字出现后社会中史诗诗歌的研究。鲁宾博士的研究表明，《伊利亚特》(The Iliad)和《奥德赛》(The Odyssey)等较长故事采用诗歌的形式口头传承是有原因的。
勒迪格博士说：“心理学家认为，法律、故事和习俗以诗歌、咏唱以及最终以歌曲的形式呈现，是为了让它们得以准确地被记忆和回忆。其中的理念是，咏唱可以帮助人们记忆大量信息并代代传承。”
押韵记忆法
拥有重述清单及其他数据的超常能力的人通常会创造出歌曲式的结构帮助自己记忆和回忆。勒迪格博士提供了一些记忆的工具，并解释了几乎所有美国人是如何学习字母歌的。他提到了一项研究，在英格兰的一家医院，一位医生在沮丧之余把哮喘诊疗指南编成了一首歌，在YouTube上迅速走红，于是医护人员们就记住了诊疗指南。
勒迪格博士利用一种常见的数字押韵记忆法来记忆大量的序列信息，比如“one is a gun, two is a shoe, three is a tree”等等。他会为自己需要记忆的信息配一个图，再加上与押韵数字相关联的那个词的图。他说：“所以如果一是一只球，我会配上开枪打球的画面，如果二是椅子，我会想象一只鞋在椅子上，依此类推。”
勒迪格博士补充道：“韵律和曲调的功能差不多。”
