西方世界未来面临的最大危险是什么？如果被问到这个问题，多数人嘴里可能会嘟囔着“恐怖主义”、“气候变化”、“债务危机”或“网络犯罪”。但如果英国卫生部首席医务官达姆•萨利•戴维斯(Dame Sally Davies)教授说的正确的话，还有一个可怕的问题正在向我们所有人靠近：病菌对抗生素的耐药性正在增强。
戴维斯在最近的新书《药品失效了》(The Drugs Don't Work)中解释道，70年前，西方医生开始大规模使用青霉素等抗生素来防止感染。此后，我们都习惯了不假思索地依赖这些神奇药物。然而，尽管它们改变了我们的生活，其中却存在一个隐患。由于这些药物被广泛使用（即便不是滥用），它们所对抗的细菌现在正在发生变异，并产生耐药性。
而与此同时，制药公司却并未在研制新的可以消灭这些细菌的抗生素药物。因此，我们正走向这样一个世界：在一代人的时间里，现有药物可能不会再起作用了。现代药物可能会丧失抗击很多疾病或感染的能力。这听上去很可怕，似乎难以想象，而且多数人（包括我自己）根本很少考虑这个问题。但这个问题并不只是停留在理论上。戴维斯估计，在欧洲，每年约有2.5万人死于具有抗药性的细菌，美国的数字与此相仿。她指出：“这几乎与每年死于道路交通事故的人数一样多。”
唯一比这更可怕的事情是政府和选民对此回应寥寥。戴维斯引用的数据算不上一个十分秘密的事情：健康网站经常会公布这些数据。也不能说戴维斯是一个怪人，她写过书，同时在英国政府任职，处于英国政府非常核心的位置。
尽管身居高位，但充满活力、说话直率的戴维斯仍承认，她发现让人们关注这个问题非常难。她最近取得了一项小小的胜利，说服英国政府将抗生素问题列在官方的“风险登记表”之中。接下来，很多官员和部长将在多哈和罗马等地召开国际会议，讨论这个问题。
英国还采取了一些措施来改变人们的行为。英国医院最近通过改善病房卫生状况（例如，坚持让医护人员洗手），减少了抗药性细菌耐甲氧西林金黄色葡萄球菌(MRSA)的报告感染病例。法国等国则通过公共卫生运动来减少抗生素的使用。丹麦和挪威等国正控制抗生素在农业中的使用。这个领域非常重要，因为过量使用抗生素是农业中的普遍行为：西方农民一般会给牲畜和鱼类喂食大量抗生素，以让它们长的更快或更健康，更耸人听闻的是，农业占美国抗生素使用量的80%左右。然而，在挪威，渔民最近停止向池塘中抛洒抗生素；看上去他们现在正对鱼类逐条注射疫苗。
尽管为鱼群逐条注射疫苗的做法还是让人挺难理解的，但这些值得称道的举措进展速度仍然缓慢。此外，困扰金融和气候变化辩论的问题，同样困扰抗生素之战：比如“代理人”难题，或者说，如果其他人没有做出同样的行动的话，单个行动者几乎不会有动力来改进自己的行为。制药公司不希望开发新的抗生素，因为这些药物通常会很快丧失疗效。或者正如戴维斯所指出的那样：“自1987年以来，没有一种新的抗生素问世，这在一定程度上是因为企业从抗生素赚到的钱，不足以说服他们进行必要的研发投入。”单个医院和医生还面临着来自患者的压力，患者要求他们开出这些神奇的药片，否则在一些国家他们将失去业务。
单个国家政府似乎不愿在没有各国协调行动的情况下控制抗生素的使用，毕竟，国界阻挡不了抗药性细菌。选民们现在没有要求改革，因为这个问题很复杂，而且被视为“明天的问题”，就像戴维斯所说的那样，“两代人之间产生了天生的紧张关系”。这一代人需要这些药物，但下一代人将因这些药物的过量使用而遭受最大的损害。
药物领域的所有人都知道，问题确实存在，但很多人似乎都厌倦了，于是干脆屈从于这个事实：在真正的危机（死亡数字急剧上升）爆发之前，不会有变革。从这种角度来讲，这一切似乎让人想起几年前金融体系内问题越积越多的可怕情景。这让人想起来就不寒而栗；尤其是在我们都在准备迎接今年冬季新一波感冒和流感病毒之际。
