近日，《自然·医学》杂志发表了一项重磅研究成果，在一篇名为“Neuromodulation of lumbosacral spinal networks enables independent stepping after complete paraplegia”的论文报告中，美国科学家团队宣称全世界首例下肢完全瘫痪的人类患者，在接受脊髓电刺激和复健治疗后，可以再次独立踏步。

据悉，这位患者曾在2013年2月的一次意外事故中因为严重的脊髓损伤而导致下半身完全瘫痪，严重的脊髓损伤可导致高级中枢的功能连接中断，引起慢性瘫痪，高级中枢负责引导位于损伤下方的脊髓回路的运动，脊髓回路与骨骼肌直接相互作用，脊髓损伤导致的瘫痪一直以来都令医生束手无策，因此，针对脊髓损伤的治疗和康复已成为当今医学界的一大重要的研究课题。

在美国科学家所做的上述研究中，研究团队先是花了6个月的时间，在康复师和跑步机的帮助下，使用标准的康复方式，对受试患者进行站立和行走训练，以恢复他的肌肉和关节功能，之后，研究团队再对受试患者进行植入手术，将电极阵列植入受伤部位下方、腰骶部脊髓背侧硬膜外表面，将脉冲发生器植入其右上腹的皮下，大小与心脏起搏器相当，电极阵列与脉冲发生器相连接。“由此，电子设备将他的大脑与腿部神经元进行了”重新连接“，当电刺激系统处于开启状态的时候，受试患者的下肢立刻恢复了运动能力，他只需要考虑迈步或站着，植入的电极就能够让神经元获得信号，即患者脑中的想法可以让他获得对腿部运动的自主控制，目前的研究结果让我们非常兴奋，这完全超出了之前的预期，”该研究者之一，美国梅奥诊所的神经外科医生Kendall Lee表示。

目前，通过该种方式，上述受试患者一次能够走16分钟，距离约100米，不过，患者虽然已能够独立迈步，但是他依然还需要助行器和训练师帮助他保持平衡，还需要特别指出的是，如果体内的植入设备被关闭，患者就无法完成这些动作了，这表明他所获得的站立和行走能力完全依赖于电刺激。

有观点指出，植入电极究竟是如何让神经元获得信号，以便从大脑中获取信息，并利用这些信息移动双腿的？有一种理论认为，损伤部位下方神经的“电路”只是处于休眠状态，它其实仍然存在。用定制模式施加电流可以唤醒一些“电路”，通过严格的康复来恢复已经“生锈”的连接，最终使它们能够接收简单的命令，在适当的条件下，就能让患者恢复行动能力。

另悉，《新英格兰医学报道》也报道了另外一个研究小组用同样的方式，使得两名截瘫患者重新获得站立行走能力的案例，两个团队的研究项目是分别、独立进行的。

不过 ，研究人员指出，还需要更长时间以及更大范围的研究来发现复健训练如何与电刺激相互作用以恢复患者所丧失的运动功能，并验证这种方法是否可以成功用于损伤类型或损伤持续时间不同的患者，而且还要对风险进行分级。