纽约哥伦比亚大学的研究人员认为，如果你照顾后你的牙龈，你还可以降低患心脏疾病的风险。他们声称，提高牙科保健可以减缓斑块堆积于动脉中的速度。
在《美国心脏协会杂志》的一篇最近发表的文章中，他们报告了一项前瞻性研究，表明了改善牙龈健康如何能在临床上显著减缓动脉粥样硬化（即斑块堆积于动脉中的过程）的进展以及降低患心脏疾病、中风和死亡的风险。
文章的第一作者，哥伦比亚大学大学梅尔曼流行病学副教授Moïse Desvarieux说：
“这些研究结果很重要，因为动脉粥样硬化与临床牙周病以及牙龈上的细菌分布同步发展。这是至今为止最直接的证据，证明了改变牙周的分布可以在阻止和减缓这两种疾病上发挥作用。”
在他们的研究中，研究人员跟踪调查了曼哈顿北部420名年龄介于60到76岁之间的成年人，他们都参与了口腔感染与血管疾病的流行病学研究（INVEST）。
测量动脉厚度
所有参与者在研究开始和结束时都接受了口腔感染和动脉厚度检查，平均为期三年时间。
口腔感染检查共得到了超过5000个斑块样本。这些样本来自每名参与者的几个牙齿和牙龈内部。
针对口腔斑块样本进行了分析，来确定11株被认为与牙周病有关的细菌和7种控制细菌的存在。
牙龈周围的流体样本也被收集来评定白细胞介素-1β（一种炎症标志物）的水平。
动脉粥样硬化程度的评估是通过使用高分辨率超声扫描来测量双侧劲动脉中的动脉壁厚度或内膜中层厚度（IMT）。
结果表明，正如IMT测量结果显示的，改善牙龈健康和减少与牙周病相关的细菌比例可使动脉粥样硬化的进展放缓。
<P<颈动脉的进展情况更糟，牙龈受到感染>
当受到如身体质量指数，胆固醇水平，糖尿病和吸烟等可能的影响因素时，这些结果并没有显著的变化。
此前的研究已发现，每年颈动脉IMT增加0.033毫米（3年增加约0.1毫米），将导致心脏病和中风的风险增加两倍以上。
在这项研究中，在3年中牙龈健康恶化的参与者与牙龈健康得到改善的参与者相比，颈动脉IMT增加了0.1毫米，
文章的合著者，哥伦比亚牙科医学院教授Panos N. Papapanou说：
“我们的研究结果表明甚至在成熟的牙周病发作之前，嘴里发生的情况与颈动脉增厚之前都存在着明显的关系。这表明，早期的牙周病不容忽视。”
虽然研究人员没有研究口腔中的细菌是怎样导致动脉粥样硬化的，通过动物研究得出的一个理论是：这些细菌增加了炎症标志物，炎症标志物能引发或加重动脉粥样硬化的炎症。
在此前在某一点上采取措施的一项研究中，该团队已经发现了更高水平的致病细菌与更厚的颈动脉IMT之间的联系。这项新的研究通过跟踪研究这些参与者来支持和扩展那些研究结果。
Desvarieux教授补充说：
“至关重要的是，我们要继续跟踪这些患者来发现牙周感染与动脉粥样硬化之间的关系是否会影响如心脏病、中风等临床实践，我们还要测试修改牙周菌群是否会减缓动脉粥样硬化的进展。”
美国国立卫生研究院（NIH），国家神经疾病和中风研究所（NINDS），法国国家医学与健康研究院法国国家医学与健康研究院（INSERM）等提供的资金资助了这项研究。
在2010年，英国研究人员报道说，牙龈细菌会增加心脏病发作和心脏疾病的风险，因为引起牙菌斑的同一种细菌能离开口腔而进入血液中并引起血栓。
