有一项研究可以让我们对癌症和干细胞研究有更好的了解，该研究揭示了我们基因组内的生物钟影响了我们的身体如何老化。一个令人惊奇的结果揭示了女性的乳房组织在生物机理上比身体的其他部位更加年长。
Steve Horvath进行了这项研究，他是加州大学洛杉矶分校（UCLA）人类遗传学和生物统计学教授。他的研究结果发表在《基因组生物学》杂志上。
Horvath 教授解释说，“为了对抗老化，我们首先需要一种客观的方法测量。确定记录整个身体时间的一系列生物标记，一直是一个4年的挑战。”
他说他专注于甲基化——一种从化学上改变DNA的过程——以创建一个时钟来测量老化。他的研究首次将内部测量时间法分类，这种内部测量时间法正确地识别了人体器（qi）官、组织和细胞类型的年龄。
他补充说，“我发明这个时钟的目的是帮助科学家更好地了解是什么加快或减慢了人体衰老过程。”
年龄差异：健康和癌变组织
研究人员先前收集了健康的和癌变的人类组织，Horvath教授从中分析了有关甲基化的121组数据。这些数据包括51种人体组织和细胞的近8,000个样本。
他尤其关注年龄如何影响DNA甲基化水平，从出生前一直到101年，结果发现有353个生物标志随着年龄不断变化。
当他通过比较组织的生物年龄与实足年龄进行时钟性能测试时，发现时钟反复准确。
虽然大多数样本的生物年龄与其实足年龄相匹配，但他发现女性的乳房组织比身体的其他部分老化的更快。
Horvath博士说：
“健康的乳房组织大约比一个女性身体的其他部分年长2?3年，如果一个女人有乳腺癌，肿瘤组织旁边的健康组织比身体的其余部分大约平均年长12年。”
他指出，他的研究结果可以为为什么乳腺癌是妇女最常见的疾病提供一个答案。
此外，由于他的时钟显示肿瘤组织比健康组织平均年长36年，他认为这可能是为什么年龄是男性和女性患癌症的主要危险因素。
将时钟设置回零
寻找多能干细胞——重新编程回到像胚胎干细胞状态的成年细胞——Horvath教授发现所有的干细胞都是新生的。
他说，“更重要的是，将一个人的细胞转化为多能干细胞的过程会将时钟重置为零。”
他的发现表明，在原则上，科学家可以“倒回”身体的生物钟，并将其设置为零。
Horvath教授说，他的发现中的最重要的问题是生物钟是否控制导致老化的机制。“如果是这样的话，”他说，“对研究新的治疗方法，以保持我们年轻来说，时钟将成为一个重要的生物标记。”
加州大学洛杉矶分校已提出申请Horvath教授的时钟专利，他的下一轮的研究将分析停止人体的衰老时钟，以及它是否会停止老化过程，或增加癌症风险。
《今日医学新闻》最近报道的一项研究显示，通过降低端粒速率，端粒是染色体末端DNA重复的区域，他汀类药物可以也许会延缓衰老过程。
