本周一个多机构合作的研究小组在《科学转化医学》期刊中报告称，一种新的抗病毒候选药物可以抑制一系列的冠状病毒，包括SARS和MERS冠状病毒。这一发现支持进一步开发该药物，用于治疗和预防目前的冠状病毒感染和未来潜在的流行病暴发。

冠状病毒是一种可发生遗传变异的病毒科类，可感染鸟类和哺乳动物，大多数冠状病毒株只感染某些限定的宿主。例如，人类冠状病毒可导致人群30%患的普通感冒。

然而，在过去的15年里，冠状病毒已经证明它们有能力侵袭新的物种。动物间感染的冠状病毒已经感染人类，导致严重的急性呼吸系统综合症(SARS)和中东呼吸综合征(MERS)，这些严重疾病的死亡率从SARS的百分之十到MERS的百分之四十。这MERS冠状病毒依旧不断在中东引发新的感染。

“人们真正担心的是，当数百万人前往沙特阿拉伯参加麦加朝圣时，MERS冠状病毒可能会广泛传播，”医学博士马克·丹尼森(Mark Denison)说他是美国范德比尔特大学医学院的儿科和病理学教授、微生物学和免疫学教授。

但是，丹尼森指出，迄今为止，还没有任何有效的抗病毒药物可用于任何一种已知的冠状病毒。

丹尼森和他的研究小组在范德比尔特研究了20多年冠状病毒的基本生物学。为了找到能够探测病毒复制的化学工具，研究生布雷特·凯斯（Brett Case）筛选了一系列由吉利德科学公司（Gilead Sciences）选择和提供的化合物。

病例表明在培养细胞中其中一种化合物对冠状病毒有很强的对抗性。丹尼森说，这一发现令人吃惊，因为同一个类中的化合物(核苷类似物)通常不能抑制冠状病毒的复制。

这种名为GS-5734的化合物目前正在进行临床研发，用于治疗埃博拉病毒。

丹尼森的长期合作伙伴北卡罗莱纳大学的拉尔夫·巴里克（Ralph Baric）博士，和他的研究小组证明，GS-5734 抑制了SARS冠状病毒和MERS冠状病毒在多种体外系统中的复制，包括人类气道上皮细胞中的病毒繁殖，气道上皮细胞容易受到呼吸道冠状病毒感染。

研究人员还表明，gs - 5734对一种流行的人类冠状病毒，蝙蝠携带的冠状病毒十分有效，蝙蝠冠状病毒是“大流行的前兆”，因为它们可以感染人体细胞。

利用SARS小鼠模型，研究人员证实，对GS-5734感染前预防(感染前)和早期治疗(感染后不久)的管理减少了肺部的病毒数量，改善了呼吸功能。

丹尼森说:“这种化合物表现出对多种人类和动物的冠状病毒的广泛抗性，对那些容易在动物宿主中寄生的病毒家族来说，它提供了一种令人兴奋且颇具前景的治疗方法。”

丹尼森和他在范德比尔特的团队将继续研究这个化合物，“试图了解病毒的生物学，如何以及为什么这种药物起作用，并确定抑制冠状病毒新的目标宿主。”他说。

“这是一个令人兴奋的例子，它是关于如何通过基础研究来理解病毒复制和发病机制，这可使研究人员开发出具有治疗潜力的重要化合物。”

丹尼森说，这项研究还显示了长期合作和公私合作的力量。丹尼森和巴里克合作了17年，共同研究冠状病毒生物学。他们与吉利德科学公司合作，识别冠状病毒抗病毒药物。他们的工作得到抗病毒药物研发中心（Antiviral Drug Discovery and Development Center）的支持，该中心由美国国家卫生研究院(grant AI109680)资助，并由阿拉巴马大学伯明翰分校的医学博士理查德·惠特利(Richard Whitley)进行指导