根据周四发表在《公共科学图书馆—医学》期刊（PLOS Medicine）上的一篇研究，与正常情况下相比，呼吸夹杂了大量细小微粒的空气（即雾霾）可能会加快你的动脉硬化。尽管每个人的动脉都会随着年龄的增长而逐渐硬化，但由密歇根大学公共卫生学院流行病学家萨拉·埃达尔（Sara Adar）领导的一组研究人员发现，颈动脉内膜和中膜增厚加快与空气中细小微粒的浓度升高有关。
因为颈动脉要向颈部、头部和大脑供血，颈动脉变窄或堵塞能够引发中风。一般的动脉粥样硬化或者动脉硬化是心血管疾病、心脏病发作以及心力衰竭的主要风险因素。
以往的研究已经显示，在受污染地区中风和心脏病发作的几率更高，但专家们还未能确认受污染的空气是如何提高人们罹患心脏病或中风的风险的。这次，埃达尔的团队与华盛顿大学环境和职业健康科学及医学教授乔尔·考夫曼（Joel Kaufman）一道，能够直接测量颈动脉的厚度并将其与空气污染数据相联系。
该研究涵盖了5,362位年龄在45到84岁之间、来自六个不同城市的人——这是由乔尔·考夫曼领导的MESA AIR（动脉粥样硬化与空气污染多民族研究）研究项目的一部分。每一位参与者都接受了两次颈动脉超声检查，中间间隔为三年。然后将这些测量结果与细小微粒空气污染数据相关联。
尽管所有参与者的动脉壁每年增厚14微米，但在家里暴露在更高水平细小微粒空气污染中的那些人动脉壁加厚的速度快于该城市其他地区的邻居。（数据根据诸如吸烟等混杂因素而做了调整）
采样城市有哪些？
到目前为止，MESA AIR研究项目有六个现场采样站点，分别位于：
伊利诺伊州芝加哥
加利福尼亚州洛杉矶
马里兰州巴尔的摩
明尼苏达州圣保罗
纽约州纽约
北卡罗来纳州温斯顿—塞勒姆
近来，由于发现了空气污染与心血管疾病间的联系，萨拉·埃达尔的研究小组——健康和社区在环境污染中的暴露风险——受到了相当多的关注。埃达尔获得了美国心脏协会授予的桑德拉·A·多尔蒂（Sandra A. Daugherty Award）心血管流行病学卓越表现奖。
有趣的是，研究人员还发现逆向作用也成立：降低细小微粒空气污染水平放慢了动脉硬化进程。颈动脉测量结果被专家视为全身动脉斑块化和硬化的一项指标。MESA AIR研究将再持续七年，所以研究人员将继续监测参与者，以弄清空气污染与中风和心脏病发作风险的关联是否成立。
