衰老和饮酒可以对大脑造成同样的影响，因此如果有氧运动可以减轻衰老造成的损害，它是否可以对酒精造成的伤害产生同样的影响？
这是由科罗拉多大学博尔德分校的研究生，霍利斯.卡罗利带领的研究人员在杂志《酒精中毒：临床与实验研究 》上， 发表的一个新研究中提出的问题。很多研究都发现，经常运动的老人比那些运动少的老人，头脑可能更为敏捷。而且近期的研究结果显示， 锻炼可能比智力游戏，在保护认知功能上更为有效。
体育锻炼可以通过防止能引发精神疾病，如痴呆症和老年痴呆的，由高胆固醇和高血压造成的损害来保护血管健康。但体育锻炼可能还在保护大脑功能的完整性方面发挥着更为直接的作用，它通过保护脑白质，其中包括由一层提高和其它神经细胞长距离交流能力的髓磷脂隔离起来的神经网络。这种脑白质的质量会随着年龄的增长而降低，而大量饮酒即使对年轻人，也会造成同样的脑组织损害。
在这项新研究中，研究人员研究有氧运动，是否能像对老年人所起的作用那样，也能逆转或防止对长期饮酒者所造成的伤害。以前的研究显示，锻炼多的老人，通常脑白质含量要比锻炼少的老人大，而且锻炼似乎可以保持脑组织的完整，以及对记忆和执行功能极为重要的传递大脑信息的能力。卡罗利说：“检测酒精和锻炼在脑白质上的相互关系，似乎是这一领域研究下一步必然要进行的。”
她和同事招募了六十个研究的参与者，年龄从21岁到55岁不等，他们都是从一个为研究喝酒和抽烟而建立的数据库中筛选的。这些志愿者同意做一个检测脑白质量的脑成像检查，并回答询问他们的饮酒、抽烟及吸毒的问题，及说明他们一般作有氧运动的情况。
研究人员随后将这些信息进行汇总，并把锻炼、饮酒量及脑白质状况之间的关系建立模型，他们发现，饮酒和脑白质完整性的相互作用和锻炼有很大的关系。参与者中运动量少喝酒多的人，脑白质受损害的程度更重。而运动量较大，但喝酒多的参与者的脑白质损害较少。
这并不是说，锻炼可以逆转或保护大脑不受饮酒造成的潜在伤害。研究尚在初步阶段，仅仅说明了有关联，而非因果关系。卡罗利说：“很可惜，这项研究的结果，不能让我们在是否锻炼提高酗酒者脑白质问题上，得出有任何因果关系的结论。”“我们不知道，锻炼是否会必然改进有酗酒史的人脑白质的损伤状况。但是，把我们的发现，和很多已经得到证明的锻炼在生理和心理上所带来的好处结合在一起，就能说明有氧运动可以对有严重酗酒史的人，产生潜在的帮助作用。”
未来的研究，把酗酒者随机地分到高强度或低强度的体育锻炼组里，并长期跟踪观察他们脑白质量的变化情况，可以让医生更好的了解，锻炼在防止饮酒伤害上可能起的作用。同时，研究人员说，即使如果体育活动和改进脑白质之间的关系得不到确认，体育锻炼依然对健康有很多好处。
