一项新的研究表明，南欧沿海地区常见的一种饮食，尤其是包含了丰富橄榄油和坚果的饮食搭配能将高危人群中的中风和其他主要心血管疾病发病风险降低30%。
虽然有诸多研究都阐述了地中海式饮食──以蔬菜水果、鱼类和豆类为主──与心脏健康之间的关系，但上个月其论文发表在《新英格兰医学杂志》(New England Journal of Medicine)上的这项研究却因其样本范围之广、过程科学严谨而显得格外意义重大。该研究在西班牙共追踪调查了7,447名研究对象，且观察期长达几乎五年。而之前进行的研究则很少能成功证明一种饮食与减少像中风这类危及性命的疾病之间的直接关联，它们仅仅评估了这种饮食对减肥或某些心血管疾病病发风险因素(像血压或胆固醇等)的影响。
克利夫兰医学中心(Cleveland Clinic)心血管医学部主席史蒂文•尼森(Steven Nissen)并未参与上述研究，但他称这项研究“极其重要”。尼森博士指出，地中海式饮食的预防作用与服用降胆固醇药物斯他汀的效果相似。上述研究已表明，这种饮食能将主要心血管疾病的发病风险降低约25%到30%。尼森说：“我们能告诉患者的是，这种格外可口宜人的地中海式饮食看来是最健康的。我也将改变自己的饮食搭配，往里面多加些橄榄油和坚果。”
这项研究的目标人群年龄都在55岁至80岁之间，他们在刚参与研究的时候并未患有心血管疾病，但却属于病发高危人群，因为他们中有糖尿病患者，有烟民，有的人血压高，有的人胆固醇异常，有的人过度肥胖，还有人来自有严重心脏病病史的家族。他们中的许多人都通过药物治疗来应对病发风险。几乎有一半的人当时都在服用降压药，有超过40%的人在使用斯达汀类药物。
这些研究对象被分成了三组。其中两组人员被建议按照地中海式饮食进食，这种饮食模式鼓励人们在享用正餐时饮用葡萄酒，但限制食用红色肉类、软饮料和市面上的烘焙食品。两组中又有一组被告知每天至少要进食四汤匙的橄榄油。而另一组被告知每天要吃掉30克的坚果（核桃、杏仁和榛子）。（橄榄油和坚果都是分发给参与者的。）实验对照组则被告知进食由水果蔬菜、低脂乳制品、面包、意大利面和鱼类构成的低脂膳食。所有参与者可以想吃多少就吃多少，他们也没有收到任何有关运动锻炼的建议。许多研究人员都与食品业和制药业有着经济上的关系。
两组地中海式饮食组的参与者与营养师一起接受了季度培训课程，他们还参与调查，评估了自己对这种饮食习惯的坚持度。参与者每年还接受血检和尿检来测量某些生物标志物，以此确认他们是否食用了特级橄榄油和坚果。研究人员称，项目中使用的是特级初榨橄榄油，因为与精炼橄榄油相比，前者含有更丰富的多酚，而多酚已被证明可以改善胆固醇水平。
低脂膳食倡导者指出，对照组参与者被建议按低脂模式进食，但其实这样做是没什么必要的。的确如此，研究人员称，对照组参与者在实验期间的“脂肪总量变化非常微小”。
而由于地中海式饮食的益处表现得如此显著，这项研究便提前结束了。临床试验有时会提前终止以便让所有参与者转而接受那些明显有益的治疗方法。
在这项研究的尾期，有3.8%的地中海式饮食加橄榄油食用者与3.4%的地中海式饮食加坚果食用者罹患了心脏病、中风或因心血管疾病死亡。相比之下，对照组中有4.4%的参与者以同样的结局收尾。这几组人群的中风风险差异在统计上是显著的，而心脏病的发病风险则并非如此。研究人员称，这可能是因为参与者心脏病发病率低的缘故。
该研究的首席作者、巴塞罗那大学(University of Barcelona)教授埃斯特鲁奇(Ram口n Estruch)称，“在西班牙，我们在渐渐遗失地中海式饮食的传统。”他还指出有必要告诉人们，“记住那些从你家乡祖父祖母那里学得的东西，它真的非常健康”。
