一项新的研究表明，抑郁症是神经退行性疾病的早期征兆，而不仅仅是伴随此慢性疾病产生的症状。
帕金森病和抑郁症间的关系式确定的。据帕金森病基金会介绍，许多帕金森病患者都患有临床抑郁症，大多数被诊断为神经退行性疾病的患者在某些时候会伴有轻度或中度的抑郁症状。
在某种程度上，这些疾病本身就存在着联系。抑郁症和帕金森都与大脑中化学物质的变化有关，如与大脑中多巴胺和血清素的浓度有关。
然而，多年来科学家们一直怀疑抑郁症是否真是帕金森的早期症状，因为帕金森会对大脑的许多部位造成影响，包括影响人们情绪的调节。也许科学家们认为帕金森最初是以抑郁症的症状呈现，后来才会伴有震颤等运动症状出现。
如今有新的证据可以证明上述理论。今日刊登在《神经学》医学期刊上的一项研究称，抑郁症患者非常有可能发展为帕金森病。“抑郁症可能是帕金森病的最早期症状，或者可以说是帕金森病的风险因素之一。”研究人员彼得·诺德斯特姆（Peter
Nordström）说道。
诺德斯特姆和同事们对大量研究对象进行了研究，他们最初根据瑞典全国挂号数据进行研究，最后对瑞典140,688名抑郁症患者进行了时长25年的医疗检查。研究发现，抑郁症患者中约1.1%的人最后发展为了帕金森病。相比之下，研究期间未被诊断为患有抑郁病的人仅有0.4%的概率患上帕金森病。换而言之，抑郁病患者最后发展为帕金森病的可能性是常人的两倍。（上述数据的误差值是极小的——小于0.001——因为研究样本量足够大）
因抑郁症住院的病人更有可能患上帕金森病，抑郁症住院治疗的患者越多，这种可能性就越大。尽管抑郁症发展为帕金森病的风险有所降低，但在二十年间两者间的演变还是“有目共睹”的。
“有趣的是上述研究有点儿把帕金森和抑郁症的关系颠倒了，”纽约大学医学中心帕金森氏症和运动障碍中心主任Alessandro Di Rocco说。“在震颤或其它运动物理方面的疾病症状出现之前，抑郁病患者就真是那些最后患上帕金森病的患者吗？”
对大多数抑郁病患者来说，答案是否定的。别忘了，在上面的研究中仅有1%的抑郁病患者最后患上了帕金森病。但研究所蕴含的信息量还是巨大的。
“困难之一在于抑郁症在普通人群中是非常普遍的一种病症，因此要区分出抑郁病患者中哪些最终会患上帕金森病是极其困难的。”纽约大学纽约大学医学中心帕金森氏症和运动障碍中心副主任Melissa Nirenberg说。“从一名研究人员的角度考虑，这些疑虑是有必要的，因为对抑郁症进行早期干预也许会阻止病情的恶化而避免发展为帕金森病。
抑郁症逐渐成为医生确诊帕金森患者的另一生物标志。“我们正在寻找大量不同的生物标志，”Nirenberg对我说。“可能一个生物标志不足以确诊帕金森病，但一群生物标志就不一定了。有血清标记，基因标记或其它如REM睡眠紊乱的临床标记物吗？
