Linsey Marr，一名弗吉尼亚理工大学土木与环境工程系的教授，痴迷于流感传播方面的研究。
每年的这个时候，她就不是一个人在战斗。洗手液和止咳药片比比皆是，外面药店和医生办公室的外面也挂满横幅，写着“请注射流感疫苗。”
但今年，疫苗只会降低你到医生办公室治疗流感的风险的23%。
这种疫苗是近一年前的2014年2月开发的，这对于本季流行的病毒株H3N2来说，并不是一个理想的匹配疫苗。
这种不匹配，随着H3N2造成的高住院率和高死亡率的名声，导致疾病控制和预防中心预测今年将会有严重的流感季节。
预测已经证实，今年有流感相关的医生的办公室的访问次数高于比去年。在弗吉尼亚，流感活动在12月底见顶之后仍然很强烈，根据国家卫生部门的数据。
随着流感斗争受害者恢复工作和回到学校，不断出现新的病例，每个人的心中的问题是：人们能做些什么呢？
这就是Marr想弄清楚的。她对我们呼吸的空气粒子与人体是如何相互作用的很感兴趣，而流感病毒就是一个典型的例子。
很多情况下流感病毒是通过空气传输：在流感病毒的感染者咳嗽或打喷嚏的时候,发送成千上万的微小液滴到空气中去，而这些液滴含有粘液、唾液、和病毒粒子。
更大的液滴会落在门把手、计数器和键盘上，但是最小的会挂在空中，一个看不见的传染性雾就在那边等着被下一个受害者吸入肺部。
Marr想知道为什么这些水滴似乎在冬天能导致更多的感染。她关注的一个主要环境因素是：湿度。冬季室内湿度较低，因为中央供暖系统使空气变得干燥。
随着空气变得越来越干燥，它将粘液滴中水分吸收走。随着水滴的萎缩和结晶，水量的减少增加了盐和蛋白质的浓度，并且引起了酸度的变化。
马尔发现湿度在50%到98%之间时，病毒并不能很好的存活——水滴干燥后则变得足够的荒凉。
但在湿度很低时，就像你会在冬天室内发现——水滴会完全变干，就可以像微观牛肉干那样保留住这种病毒。
Marr使用相对较大的效果更明显的液滴获得这些结果，现在她和她的同事正在确认在较小的液滴中的行为，就是那种保持悬浮在空气中的最容易让人生病液滴。
他们在一个转筒中保存一定湿度的含有流感病毒的气溶胶，然后检查看是否仍有具有传染性的病毒存活。
Marr说，但是这个梦想是看病毒本身随着液滴是如何变化的：那恰恰能让她看到在病毒身上发生了什么来将其杀死的。
“真的很难观察病毒，” Marr说。
流感病毒粒子直径只有100纳米，1000个病毒堆叠在一起才能达到一张纸的厚度。观察小的事物需要高性能的电子显微镜，而不是光学显微镜，这样才能揭示病毒的结构。
Marr说，得到高分辨率的数据，是预防流感传播的干预措施和政策建议有所发展的关键。
这项研究可能导致通过干扰液滴化学阻止流感传播的策略。这种方法不依赖于提前几个月对那一年最主要的流感株的正确的猜测。
Marr计划扩大她的基于液滴的疾病传播的研究到另一个高度：针对传染性病毒埃博拉。
与流感不同，埃博拉病毒主要是通过接触传播，但在“非常特殊的情况下，” Marr说——像是从被感染的污水中进行传播的——喷雾液滴飞行在空中可以传播感染。
因为埃博拉的死亡率是如此之高，甚至是低风险的空气传输认也急需研究。
Marr已经被美国国立卫生研究院作为非常有创新和创造性的调查员；她的研究结合了不同于细胞生物学和纳米科学领域的技术。
Marr的研究部分是由关键技术与应用科学研究所支持的，它们为跨学科项目提供种子资金。
Marr说，这是最紧迫的科学问题所要求的方法。
“很多基于学科的问题已经被回答，”她说，若要解决当今社会所面临的重大问题，“你需要吸引来自不同学科的人。”她补充道，“这也是更有趣的。”
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