一家做抗衰老药的新公司希望能够同时绕过美国FDA和死神。
Elysium Health公司称，他们将把实验室的化学制剂做成不需处方就可以买到的维生素丸，实验证明这些化学制剂能够延长小鼠和蠕虫的生命，也能让人类对抗衰老。
这个新公司是由麻省理工学院的生物学家Leonard Guarente创立的，今年（他说“很不幸的”已经）62岁，他相信可以通过调节人体的新陈代谢来延缓衰老的过程。
Guarente说，问题是，该药物虽然能延长动物的生命周期，但几乎不可能在合理的时间期限内，证明在人类身上也具有相同的效果；做一次实验要花几十年的时间。这就是为什么Guarente说他决定不走寻常路线，而将这项尖端的实验室研究项目，打造成所谓的“营养食品”，因为营养食品不需要做临床试验，也无需通过FDA的审查。
这等于说，Elysium公司本周开始上市的第一款产品，一种叫做“Basis”的蓝色药丸，不能保证真的让人吃了就永葆青春。这个产品包含烟酰胺腺嘌呤二核苷酸（也称NAD）的化学前体，该化合物是细胞完成新陈代谢所需的物质，例如从葡萄糖中释放能量。Elysium公司认为这种化合物产生的效果，与严格限制摄入热量的饮食相似，经证明，限制热量的摄入能延长小鼠的寿命。
Elysium公司打入抗衰老产品市场的途径，正是Guarente转变策略的体现。他曾在Sirtirs制药公司任职，那是一家有名的生物科技新兴公司，研究一种来源于红葡萄酒的抗衰老化合物——白藜芦醇，他们希望能对糖尿病人有帮助。该公司被药品巨头GlaxoSmithKline收购，但由于没有通过前期临床测试而夭折。
Guarente说，这一次他的想法是以膳食补充品的形式来上市，再通过长期的调查和上市后的研究跟踪使用者的情况。和Guarente一起组建公司的还有Eric Marcotulli，曾经是风险投资者和技术经理，他将出任首席执行官，另一位是首席运营官Dan Alminana。
该公司称，他们将严格执行药品级的生产标准，并且该膳食补充品仅在其网站（www.elysiumhealth.com）上有售，价格是30天的用量60美元，或者长期订购，每月50美元。
“处方药的价格高不可攀，”Guarente说着，做出向上的手势，“营养食品很便宜，你可以随便买——你不知道你吃了什么，也不晓得产品背后的技术含量。在处方药和营养食品之间有巨大的空间，应该以有益健康的产品来填补。”
一款有大学血统的抗衰老药可能会很好卖。保健品的市场容量有300亿美元，每年约增长7%。Alminana说，在线销售的增长率能达到两倍的增长率。
Elysium公司不愿意透露其投资者的姓名，但他们背后有高层次的人在支持。该公司的董事会成员里有Daniel Fabricant，他是前美国FDA的保健品部门的负责人，现在是“天然产品协会（Natural Products Association）”行业协会的首席执行官。该公司还有五名诺贝尔奖获得者作为他们的顾问，包括神经科学家Eric Kandel、生物学家Thomas Südhof、生命起源理论家Jack Szostak，和2013年的诺贝尔奖获得者，化学家Martin Karplus。
Karplus现在是哈佛大学的名誉教授，他在电话采访中说，他马上就要85岁了，已经跟Elysium公司说过，Basis上市后尽快提供产品给他。“我想提醒自己，到底要不要吃。”Karplus说。
科学家们表示，通过减少给实验室小鼠喂食，即“限制热量”，能确实有效地延长它们的寿命。该过程似乎是由生物分子去乙酰化酶的调控。NAD起到很重要的作用，它是去乙酰化酶发挥作用所必须的化学物质，而且参与到细胞的其他新陈代谢。Guarente说，无论是蠕虫、小鼠还是人类，NAD水平会随着年龄增加而减少，所以解决办法就是提高分子的NAD水平。
“NAD的置换反应是衰老生物学上最激动人心的发现之一。”Nir Barzilai说。他是纽约阿尔伯特·爱因斯坦药学院衰老研究所的负责人，他跟Guarente合著了科学论文，但并非Elysium的员工。他说：“最让我们这群人沮丧的是，我们已经找到了衰老的原因，但是FDA不认可这一点。”
有专家认为，虽然NAD会随着年龄增长而减少，但没有足够的证据证明恢复或者提高NAD水平就能对抗衰老。“现有的证据确实鼓舞人心，但还无法完全让人信服。”加利福尼亚的巴克衰老研究所的首席执行官Brian K. Kennedy说。
Guarente说，Elysium公司的药含有NAD的前体，叫做烟酰胺核苷，能够被人体转换成NAD并利用。另外，该药含有紫檀芪，Guarente说这种抗氧化剂能够以另一种形式刺激去乙酰化酶的生成。这两种原料在现有的功能性维生素中已被使用。“我们期待两者结合起来能够起到相互促进的作用。”他说。
Guarente说Elysium公司计划逐步将其他在大学实验室中证实能够延长蠕虫、小鼠或者其他动物的寿命的混合物扩充到其产品线中。该公司会做初期测试，确保其产品没有毒性，但不会走繁琐的FDA审批程序。维生素和保健品只要证明它们的成分安全，不会引起太多特定的健康问题，就可以以非处方药销售。
Marcotulli说Elysium公司收到一些趣闻证明他们的药确实有效。“老年人们给我们提供了一些关于能量水平的非常有趣的反馈。这药对恢复体力非常非常有效。”他说。他自己也吃这个药。“如果哪天我没吃，就会觉得整个人晕乎乎的。”他说，“这药已经成为我每天的主食了。”
Guarente也说他每天都吃Basis，再加上250毫克的红酒混合物白藜芦醇。Guarente也做运动，虽然他说他的运动量仍然不够。
他说，即使他每天都坚持吃保健品，却仍看不出明显的效果，他也不在意。他认为抗衰老的很多研究还没有足够的时间看到实际成效。要么就是他们的研究对象本来身体就不健康。“我相信，如果确实有东西在你的体内减缓你的衰老速度，本来就应该是不被察觉的。”Guarente说。
