瑞典哥德堡大学(University of Gothenburg)现任教授、华裔研究者刘奎(Kui Liu)已经发现了控制女性生育能力的生物钟。这项发现将为研究寻找治疗女性不孕不育的医疗方法做出重要贡献。
    刘教授和他的团队研究关于雌配子（性细胞）发育的基因和表观遗传调控。
一些女性到了50岁还能成功怀孕，但是另一些女性在30岁的时候就不能怀孕了。研究人员到现在还是不能充分解释这其中的不同之处。不过有一个因素非常重要，那就是绝经期的开始要受到特殊节点的影响，在这个节点上，子宫会推动耗尽卵子，让卵子不再排出。
    哥德堡大学的一项近期研究有助于解开控制生育能力的生物钟的奥秘。
    如同新生婴儿需要营养才能存活一样，子宫中的卵子也需要来自于初级卵泡中颗粒细胞的滋养和支持。而刘奎教授的研究团队的最新发现表明，在这些细胞中，有一种信号通路能够在支持未成熟卵子存活方面发挥关键作用。
    决定卵子命运的重要通路
    颗粒细胞中的mTOR信号通路是激活kit Ligand生长因子进行表达的必备要素，这种生长因子随后又能与卵子中的c-kit受体结合，并决定它们的命运。
    哥德堡大学化学及分子生物学系的刘教授表示：“这种机制让颗粒细胞能决定卵子何时开始生长，又何时死亡。从这个意义上讲，这些颗粒细胞实际上成为了一种能够监控绝经期开始的‘生物钟’。”
    研究人员认为这一发现将能为干预指明方向，帮助刺激未能成熟的卵子继续生长。他们的愿望是了解更多关于控制人类卵子发育的分子机制的知识，而这些知识在未来几年里能被应用于在临床上治疗女性不孕不育。刘教授的团队目前正在向达成这一目标奋力前进。
    刘教授说：“我认为未来五到十年，这种新知识就能被应用于针对不孕不育女性的临床治疗了。”