一般认为，肥胖对人体是有害的。因为肥胖是人体内脂肪积聚过多所致，它影响形体美，也给生活带来不便，还易引起多种并发症，如高血压、脂肪肝、糖尿病、冠心病等，进而加速衰老和死亡。
    但在医院重症病房中，却常见到一些患重病的肥胖者，经医生积极抢救很长时间，最终“挺”过来转危为安；而病情相似的另一些“骨瘦如柴”的重症病人，却经不起折腾，早早离开人世。所以脂肪多并不是一件坏事情，胖一点更能熬过疾病。
    胖人患重病时存活率高。已有研究表明，危重病患者的病愈率和病人的体重呈正相关关系，即患者越胖，生重病后存活下来的可能性越大，即俗话说的“人胖一些，得病时能多熬一阵子”。这是由于肥胖患者体内存有相当重量的脂肪组织，在生重病时，尤其是禁食期间，这些“油”可分解代谢产生能量，填补生病期间所消耗的能量；而瘦人体内脂肪储存有限，经不起消耗，很快就会用光，常需医生通过静脉补外源性脂肪乳等营养物质，以补充人体生病时的“高能耗损”。但外源性的脂肪“产品油”的品质远低于内源性“自身油”（脂肪），而且输注期间有时还会出现过敏、发热及脂肪超载综合征等不良反应。
    心衰病人中胖人存活率也高。有学者发现，胖一些的心力衰竭病人，反而病情相对较轻。其机制是，慢性心力衰竭病人体内会蓄积影响人体的“坏的”脂溶性生物因子，而胖人血脂高，可“吸附”这些坏的生物因子，使其保留在血液循环中，减少它们到组织中发挥作用的机会。
    太瘦者结核和肿瘤发生率高。众所周知，超重易患高血压、冠心病、糖尿病等代谢性疾病；但太瘦的人，体质太弱，容易患结核等消耗性疾病，如红楼梦中的林黛玉，就是患的结核病。太瘦的人群，免疫力减退，还容易患肿瘤性疾病。所以保持适当的体重最重要，过胖和过瘦都不好。