Salk生物研究所的科学家们发现，限制进食8-12小时比时不时吃点东西要好得多。这种限时进食（time-restricted eating）能影响肠道菌的平衡，有助于预防甚至逆转肥胖症和二型糖尿病。就算周末偶尔“放纵”一下，也不会抵消限时进食带来的好处。这一成果以两篇文章的形式发表在本期的Cell Metabolism杂志上，文章的通讯作者是Dr. Satchidananda Panda。
    在此之前，Dr. Satchidananda Panda就曾发现限时进食有助于预防高脂饮食引起的肥胖。他的研究团队在这项新研究中，测试了其他挑战性的营养条件，并对已经患有肥胖症的小鼠进行了研究。

    第一篇文章指出，当小鼠摄取多种高脂和高糖食物时，限时进食能够有效预防代谢疾病的发生，而且这一效果与禁食时间的长度成正比。也就是说，进食间隔越长越不容易肥胖，二型糖尿病的患病风险也比较低。研究人员允许小鼠在周末自由接近食物，从而暂时性的打乱进食规律。有趣的是，这样的偶尔“放纵”并没有削弱限时进食的保护性效果。另外，在已经患有肥胖症和二型糖尿病的小鼠中，限时进食能够中止或逆转疾病的进程。
    “我们发现，与可以随时进食的小鼠相比，间隔8-12小时给小鼠喂食能起到保护性作用，对小鼠的健康有益。这两组小鼠食用同样的食物，摄入的总热量相同，”Dr. Panda说。

    在第二篇文章中，科学家们探讨了不同进食模式对肠道菌的影响。肠道菌组成了肠道的微生物组，而微生物组能够影响机体的代谢过程。
    Dr. Panda的团队发现，肠道微生物组处于高度动态之中，不同细菌的比例每天会出现周期性的波动。饮食引起的肥胖实际上扰乱了这种的周期性波动。研究显示，限时进食可以一定程度上恢复微生物组的正常波动。
    “在不改变基因、营养和热量，也不进行药物干涉的情况下，进食时间能够通过肠道微生物组影响生理机能，进而决定机体是否健康。这一发现开辟了一块新研究领域，也为人们提供了一种低成本的保健策略，”Dr. Panda说。这项研究可以帮助生物学家从一个新角度理解代谢疾病的病因。研究人员指出，现代生活方式中不健康的肠道微生物组与不稳定的饮食模式有关。