这可以是一篇很短的文章，我可以只写“不，输电线不会导致癌症”，但这并不能解释为什么有那么多的人持相反看法，而且对那些想要在输电线附近购买房屋的人也不会有什么帮助。因此，让我们更加深入地来考察这个问题。
在过去一个世纪或更长的时间里，在人类的周围，电子设备数量一直在不断增加，所有这些设备都会产生电磁场（EMF）。毫无疑问，相比过去，现代人暴露在电磁场中的程度大幅提升。于是，很多人认为电磁场是一种有害的东西，这种观点的出现也就不足为奇了。
这种看法是如此普遍，以至于美国国立卫生研究院（NIH）至少建了两个网站来专门讨论这个话题，一个是由国立环境卫生科学研究所（NIEHS）创建，另一个由国家癌症研究所（NCI）创建，另外威斯康星医学院（Medical College of Wisconsin）也建了一个相关网站。
一些房地产经纪人则创建了网页，向购房者告知输电线的位置对房屋价值会产生何种影响。毫不奇怪，你可以很容易在互联网上找到这样一些公司，比如SafeSpace（安全空间）和EMFshield（电磁场盾牌），它们销售的设备号称能够保护你的身体免受人们认为电磁场会造成的危害。
人们尤其担心高压线，这可能是因为高压线塔太过庞大而让人无法忽视，而且看上去隐隐带着威胁。这种担心似乎肇始于1979年发表的一篇研究报告，南希·韦特海默（Nancy Wertheimer）和埃德·利珀（Ed Leeper）在这份报告中指出，科罗拉多州丹佛市周边区域高压线和儿童罹患白血病之间存在关联。自那以后，在韦特海默的研究成果的刺激下涌现了大量的相关研究。1995年发表的一份证据审查指出：
“目前尚没有发现高压电线产生的电磁场会致癌的机制，然而，流行病学研究一致地得出结论，认为居住在电磁场环境中跟罹患癌症之间存在关联。”
从科学上来讲，当时的问题是：这些关联是真实存在的，还是一种巧合？如果它们是真实存在的，那么背后的机制是什么？显然，这还需要进一步的研究。好了，二十年过后，数据研究得出结论：输电线并不会导致癌症。
2002年，世界卫生组织（WHO）委托下属机构完成了一份工作量巨大（339页）而详尽的调查报告，涉及全球各种类型的电磁场以及它们对人类健康的潜在影响。调查发现：
“几乎没有实验性或理论性证据表明，极低频（ELF）磁场会直接造成基因突变……几乎没有证据显示，极低频电磁场会导致培养的细胞发生癌变。”
这份报告的最终结论是：
“静态电磁场以及极低频电场对人体有致癌性的证据不充分（第3类）。”
这里的“第3类”的意思是，我们没有充分证据证实电磁场会导致癌症。如果属于第4类则意味着，我们有证据表明电磁场不会导致癌症，但这类证据很难出示。换句话说，他们的结论是：现有的证据并不支持其中存在关联，但更多的研究可能会带来其他发现。
在世界卫生组织2002年的报告之后，2005年的一项研究再次拉响了警报。在该研究中，杰拉德·德雷珀（Gerald Draper）及其同事声称，他们发现了高压线间距跟儿童罹患白血病之间存在关联。德雷珀发现，相较于生活在距离输电线（位于英格兰和威尔士）600米以外的地方的人，生活在200米范围的人罹患白血病的风险有明显上升。
德雷珀的研究很快就招致了学界的强烈批判。赫普沃斯（Hepworth）及其同事指出，这些结果并不支持电磁场（没有进行测量）的成因作用，充其量是一种地域性关联。海费茨（Kheifets）及其同事则证明，如果对控制组进行不同的分析，这种关联效应就会消失。其他批评意见也迅速出现——这是科学正在努力进行自我纠正的迹象，而科学向来如此。不过，德雷珀的研究得到了广泛报道，但是这些批评意见却没有。然而，正是这些批评意见指出德雷珀的研究存在严重缺陷。
最近的一项研究来自于埃利奥特（Elliott）及其同事，他们考察了逾5万例癌症病例，其中包括白血病、脑癌、乳腺癌、皮肤癌以及其他病症。他们发现电磁场并没有增加人们患这些癌症的风险，并总结道：
“我们的研究结果不支持成年人罹患癌症跟居住环境中高压线电磁场之间存在流行病学意义上的关联。”
这场辩论听起来很熟悉。很多虚妄的假说——比如疫苗会导致自闭症，或是针灸可以减轻疼痛——都显示出相同的模式——一些小样本研究出示了不充分的直接证据，但之后更大规模、更完备的研究未能对其提供支持。假说支持者总是呼吁进行更多的研究，但如果这种影响是真实存在的，在你展开规模更大的研究时这种影响不会消失。如果真有什么，影响只会更显而易见才对。
电磁场威胁论的一个主要问题在于机制方面，其支持者都未能解答的问题是：输电线的微弱电磁场如何能够导致癌症？支持者提出了多种理论：也许电磁场会影响细胞内的磁性粒子运动，或者改变细胞膜之间的电压——不过，就像《英国医学杂志》（BMJ）编辑杰夫·瓦茨（Geoff Watts）在回应2005年德雷珀研究的文章中指出的：
“支持这些以及其他想法的证据充其量也是薄弱的，而在最差的情况下根本不存在。”
所以，输电线不会导致癌症。但是它们仍然很难看，我们应该把输电线都埋设到地下去。
