2025年4月，一项发表于《自然》的重磅研究为全球痴呆症防治领域带来了意想不到的突破。科学家分析了威尔士超过28万名老年人的健康档案，结果显示：接种过带状疱疹疫苗的人群，在随后的七年中罹患痴呆症的风险比未接种者降低了20%。

本周，后续研究登上了《细胞》期刊。同一研究团队进一步发现，该疫苗还降低了轻度认知障碍的诊断率。此外，已确诊痴呆症患者同样可能从中获益，其痴呆症相关死亡风险显著降低。

长期以来，观察性研究在判断疫苗与痴呆症的因果关系时存在一个关键难题：主动接种疫苗的人往往在健康意识、生活方式和社会经济状况等方面更具优势，而这些因素本身就可能降低痴呆症风险。但斯坦福大学医学院的Pascal Geldsetzer博士团队在威尔士的健康记录中发现了一个极具说服力的“天然实验”契机。

2013年9月1日，威尔士正式启动带状疱疹疫苗接种项目。当日未满80周岁的老年人被纳入可接种范围，而在当天已满80周岁及以上者则不具备接种资格。这条由疫苗供应量限制而产生的“年龄分界线”，使得在截止日期前后几天内年满80岁的人群，天然地构成了类似随机分组的“干预组”和“对照组”。

数据显示，符合资格的人群中约有一半实际接种了疫苗，而超龄人群几乎无人接种。在长达七年的随访里，研究人员不仅观察到接种者带状疱疹发病率下降，还发现他们的痴呆症诊断风险下降了20%。这一结果在不同统计模型中高度一致，两组在其他健康指标上也未表现出系统性差异，唯独痴呆症风险显著不同。

进一步的疾病进程分析则揭示了更深远的影响。在长达九年的随访中，接种疫苗者发生轻度认知障碍的比例明显更低，提示疫苗可能在疾病早期即产生保护作用。即便对于在确诊痴呆症后才接种疫苗的患者，疫苗仍然与痴呆症相关死亡风险的显著下降相关。在未能接种疫苗的已确诊患者中，近半数在随访期间死于痴呆症相关并发症；而接种者中这一比例降至约30%，显示出潜在的疾病进展延缓效应。

研究还揭示了一个有趣的现象：疫苗对痴呆症的防护作用在女性中更为显著，这可能与免疫反应的性别差异有关。

虽然Geldsetzer博士的团队已在多个国家的数据中反复观察到类似的保护信号，但研究者仍保持谨慎。目前，研究团队正在筹备一项大型随机对照试验，旨在提供最强有力的因果证据，进一步检验带状疱疹疫苗在痴呆症预防与干预中的潜在价值。