科学日报报道，平均来说，在美国允许将大麻用于医疗用途的州，因过量使用鸦片类止痛剂导致的死亡率要明显更低。鸦片类止痛剂，例如如奥施康定（OxyContin）、扑热息痛（ Percocet ）和维柯丁（Vicodin），被用于缓解中度至重度疼痛，它的工作原理是压抑人的疼痛感。

　　美国宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的研究人员带领的一项多机构研究调查了1990年至2010年因过度使用鸦片类止痛剂引起的死亡率。结果显示，医用大麻合法化的13个州里，每年因过度使用鸦片类止痛药导致的死亡率比其它禁止使用医用大麻的州的死亡率要低24.8%，这暗示着了对于那些经受与癌症和其它疾病相关的慢性疼痛的病人而言，替代性治疗可能相对更安全。这项研究被发表在期刊《美国医学会杂志内科学》上。

　　大约60%的死亡源自于拥有合法药方的病人服用鸦片类止痛药过量。此外，在过去的10年间，在美国因非癌症病痛而获得类鸦片药物的病人比例翻倍，这暗示着对这些以及其它医疗选择方案的安全性和有效性必须进行更加集中的调查。在允许使用医用大麻的州里，这些药物或可能成为类鸦片药物的替代品。

　　虽然有关大麻缓解病痛特性的证据非常有限，但有些研究表明“它减轻了某些个体的病痛感”，研究首席作者、宾夕法尼亚大学费城退伍军人医疗中心的罗伯特伍德约翰逊基金会临床学者马库斯·巴赫霍伯（Marcus A. Bachhuber）这样说道。“此外，已经使用类鸦片药物止痛的病人可以补充医用大麻，同时降低止痛药的剂量，从而减少过度使用的风险。”

　　这项研究的额外结果显示较低的过度使用类鸦片药物死亡率和法律允许医用大麻使用之间的相关性，在州宣布实施医用大麻合法化的第一年，过度用药导致的死亡率降低了20%，在相关法律实施后5年死亡率降低了33.7%。虽然对慢性疼痛更安全的治疗或帮助解释了较低的过度用药死亡率，但医用大麻合法化的相关法律可能也会改变人们误用或滥用类鸦片止痛药的方式，因为大麻和类鸦片药物会刺激大脑通道的相似区域。作者建议随着越来越多的州实施医用大麻的法律，未来研究应该调查这样的法律实施和过量使用类鸦片药物之间的关系以证实他们的研究发现。