意大利的一项小型研究显示，使用虚拟现实添加“现实世界”的挑战心理治疗会话可能为人们学习应对工作压力提高治疗的效果。
研究人员说混合疗法被称为“虚拟现实”，它是比传统的认知行为疗法更有效的疗法,目前被认为是更严重的焦虑或创伤后应激障碍的黄金标准疗法。
“在工业化国家心理压力已经达到流行病的比例。长期的压力被认为会增加身体和精神健康问题的风险,包括抑郁和禁用焦虑状况,”意大利米兰Andrea Gaggioli博士说,他领导了这一研究。
“特别是,工作压力导致大约五分之一的员工流失率,对组织生产力的产生了负面影响。确定更有效的策略来帮助人们处理压力是一个重要的研究挑战,”他在一封电子邮件中告诉路透社健康专栏。
“麻烦与压力是非常私人的,”Gaggioli说。“与压力相关的疾病在很大程度上取决于经历压力的人如何把心理上和身体上放在一起。”
使用生物传感器、智能手机和虚拟现实技术，Gaggioli和他的团队设计了一个系统给，为治疗师更好地理解一个特定压力经历的病人的压力触发器和准确描述人们在压力环境下应该做哪些不同方式的事情。
研究人员招募了121名护士和教师，来测试这一技术增强疗法是否有效。
通过所有男性和女性填写的预处理和测试后的问卷调查，来衡量他们的压力水平。参与者被随机分配到交互现实治疗组、认知行为治疗(CBT)组或不接受任何治疗的等待名单组。
五周时间中,两个治疗组的参与者每周参加两小时会议，学习缓解压力的方法
在治疗中，针对老师的紧张虚拟场景有“班级管理”或“应对父母的批评。”护士的场景包括“管理病人的亲属”和“应对一个紧急医疗情况。”
基于在虚拟-现实对话中的表现，交互现实参与者也得到了关于处理压力的咨询和培训。
当标准CBT组的成员见面时,他们被要求闭上眼睛,想象一些场景，这些场景同交互现实小组经历的模拟场景一样。没有手机去跟踪CBT组成员的“应压历史”，但被要求写日记记录。
实验结束时，认知疗法和交互现实小组成员比等待名单小组成员报告的压力要小,但是交互现实组表现出更大的改进。
根据发布在《医学网络研究杂志》上的研究结果显示,交互现实小组成员总体焦虑水平下降了12%,情感应对技能增加了14%。认知治疗小组成员总体焦虑水平仅下降0.5%，应对技能增加了0.3%。
苏格兰格拉斯哥大学教授，精神病学家克里斯•威廉姆斯说道：“科技，医师和实际生活应用的相互融合是这一方法真正强大之处——这似乎是一个有强大作用的潜在治疗组合,”他并没有参与这项研究。
威廉姆斯在邮件中告诉路透健康,“虽然显示出早期研究令人鼓舞的结果,但一个关键的问题是,参与早期阶段研究成员是被动受到压力,对于精神卫生工作者来说，这不是正常情况下的临床焦虑水平。”
“事实上,”他补充道,“明确诊断患有如广泛性焦虑障碍或恐惧症的患者并不在此项研究之内。这意味着论断该患病人群是否能得益于此研究仍然为时过早。这很重要,因为目前认知行为疗法几乎完全集中在精神健康障碍患者的身上。根据许多早期研究我不得不说这给了我们希望，但若要临床使用恐怕还需要更多的研究。”
研究人员指出,研究发现，在受试者中使用虚实疗法的患者焦虑降低程度高于一些研究中使用冥想程序来减轻压力的患者。另外,冥想和专注的方法不注重相应的应对技能,作者写道。
他们知道结果是初步的,但据推测传统认知行为疗法似乎不那么有效,因为它在病人正在承受压力的时候并不起作用。
Williams指出,当治疗师面临患者的问题是在现实世界中不容易被测试或控制的时候，虚拟现实疗法可以用来进行治疗,类似对在冬天患有黄蜂恐惧症,或在拥挤的商店发生焦虑患者的治疗。
“这些虚拟现实方法可以非常有用，前提是允许病人和医生计划一步一步的方法来面对恐惧,并在此过程中不会突生变故。这一疗法巧妙结合日常生活发生的事情--从一个工人的支持中都可以获得鼓励。”
意大利Auxologico研究所研究者Guiseppe Riva告知路透社健康专栏说“我们相信,这种方法可以为心理健康研究人员和从业人员提供强大的评估、治疗和进度监控的新工具,”。
他说，虚实疗法是一种利用技术将真实的体验结合虚拟体验来帮助一个人学习新的心理技能的方法。
