人们每天究竟需要几个小时的睡眠？
专家们通常建议健康成人每晚应睡七到九小时。睡眠科学家表示，有必要推出新的睡眠指导建议，以便将近来有关睡眠问题的大量研究考虑在内，同时反映美国人现在的平均睡眠时长比过去短的情况。
研究显示，美国成年人现在的平均睡眠时长比过去短。多项睡眠研究发现，以某些认知和健康标准来衡量，最佳睡眠时长是七小时，而不是长期以来人们所认为的八小时，不过很多医生对这一结论表示质疑。
近期的另一些研究显示，即使将一晚的睡眠时间减少20分钟，也会有损一个人第二天的表现和记忆力。此外，多项研究显示，与睡眠时间不足一样，睡眠时间过长也与诸多健康问题有关，包括糖尿病、肥胖症、心血管疾病，以及更高的死亡率。
亚利桑那州立大学菲尼克斯分校(Arizona State University Phoenix)护理及医疗创新学院教授Shawn Youngstedt称，睡七小时的人死亡率和发病率最低。他表示，一直以来都有证据显示，八小时或以上的睡眠是有害的。Youngstedt主要研究睡眠过量带来的影响。
美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)将向一个由医学专家和研究员组成的小组提供资助，来研究睡眠方面的科学文献并探究新的建议。该计划可能在2015年进行。
加州大学圣地亚哥分校(University of California San Diego)精神病学名誉教授丹尼尔•F•克里普克(Daniel F. Kripke)对一项癌症大型研究的110万名参与者历时六年的数据进行了追踪。报告睡眠时间为6.5-7.4个小时的人死亡率低于睡眠时间比这更短或更长的人。这份2002年在《普通精神病学文献》(Archives of General Psychiatry)上发表的研究报告对包括药物在内的32项健康因素进行了控制。
在2011年《睡眠医学》(Sleep Medicine)杂志上发表的另一份研究报告中，克里普克博士发现了进一步证据来证明最佳睡眠时长可能要少于传统认为的8小时。研究人员们给约450位老年女性腕部带上仪器，对她们的睡眠活动进行了为期一周的追踪记录。过了大约十年之后，研究人员们发现那些睡眠时间少于5小时或多于6.5小时的人死亡率较高。
针对发现过多睡眠带来疾病影响的研究，其他一些专家提出了警告。这些专家称，疾病可能导致人睡眠增多或者卧床的时间增加。此外，基于研究对象报告自身睡眠模式的研究可能不准确。
美国睡眠医学会(American Academy of Sleep Medicine)会长、梅奥睡眠医学临床中心(Mayo Clinic Center for Sleep Medicine)医学教授摩根塞勒(Timothy Morgenthaler)表示，这些研究的问题在于它让你知道了睡眠与疾病关联的好的一方面信息，但并没有揭露两者之间的因果关系。
摩根塞勒建议患病者每晚保证7-8小时睡眠，并对病人身体感受进行评估。他说，人们所需的睡眠时间存在个体差异，主要是因为文化和基因有差异。
拥有正确时长的睡眠对次日保持清醒非常重要，而且数项最新研究发现，睡七个小时与最佳认知表现之间存在关联。
去年发表在《人类神经科学前沿前沿》(Frontiers in Human Neuroscience)杂志的一项研究报告使用了认知训练网站Lumosity用户的数据。研究人员检查了参加了空间记忆和匹配测试的约16万用户和参加了算数测试的约12.7万用户自述的睡眠习惯。他们发现，人们睡得越多，认知表现越好，但在七小时达到顶峰，之后认知能力开始下降。
北卡罗来纳州达勒姆的杜克大学医疗中心精神病学教授杜斯瓦米(Murali Doraiswamy)说，在七小时之后，增加睡眠时间再无益处；他是上述研究报告的联合作者，其他作者是Lumosity网站所有者Lumos Labs Inc.的科学家。杜斯瓦米称，他们重复了此前的研究，包括对健忘的研究。他表示，想一想健忘的所有原因，睡眠可能是其中最容易改变的因素之一。
过去的多数研究都侧重于睡眠不足的影响，包括对认知能力、健康状况下降以及体重增加的影响。宾州大学佩雷尔曼医学院(Perelman School of Medicine)的睡眠科学家丁格斯(David Dinges)说，睡眠经常比七个小时的最低建议时间只少20到30分钟的话，也会降低认知速度、加重注意力难以集中的问题。
专家们表示，人们应该能够通过三天到一周时间的测试搞清楚自己的最佳睡眠时长，最理想的情况是在度假的时候：不要使用闹钟。累了就去睡。避免摄入过多的咖啡因和酒精。在睡觉前几个小时不要玩电子设备。在测试过程中，用日记记录自己的睡眠时间，或者使用一个能记录自己实际睡眠时间的设备。如果你感觉白天精力又充沛了、头脑很清醒，那么你可能找到了你的最佳睡眠时长。
新的睡眠指导将由来自美国睡眠医学会(American Academy of Sleep Medicine)、睡眠研究学会(Sleep Research Society)以及疾病控制和预防中心的专家小组编纂。莫根塔勒表示，相关建议源自科学研究中的证据，同时也会考虑到性别和年龄等因素。
非营利的研究和倡议机构美国国家睡眠基金会(National Sleep Foundation)也组成了一个专家组，预计明年1月份将发布有关睡眠时间的最新建议。
上述团体目前建议健康成年人的夜间睡眠时间为7-9个小时。美国国家心肺和血液研究所(National Heart, Lung and Blood Institute)建议包括老年人在内，夜间睡眠7-8个小时。目前的睡眠指引多数建议学龄儿童每晚应至少睡10个小时，十几岁的青少年睡9-10个小时。
韦恩州立大学医学院负责肺部、特护和睡眠医学部门的巴德尔(Safwan Badr)认为，健康的睡眠中人们不会睡得过头，当你睡够了的时候，你的身体就会醒来。
医学杂志《Journal of Clinical Sleep Medicine》最新一期的研究似乎也证实了这一点。在德国，研究人员让五名健康成人在他们称为类似石器时代的环境里生活了两个多月，没有电力、钟表和自来水。研究称，这些受试者比平常提前两小时入眠，睡眠时间比通常的生活平均多了1.5个小时。
但结果是，他们每夜的睡眠时长平均为7.2小时。
