数百年前，人们就知道铜具有抑菌作用，因此铜制品在很多公共产所被广泛使用。铜把手、铜制的水龙头在学校、医院等场合随处可见，因为这些地方也是细菌容易滋生的地方。

    发现铜制品能抑制细菌的原理，还是近些年的事情。研究者发现，铜之所以能抑制细菌，是因为细菌能与铜制品之间进行电荷交换，从而会导致细菌的DNA裂解，进而死亡。

    最近，英国莱斯特大学（UniversityofLeicester）的研究者发现铜制品并不总是有很好的抑菌效果。譬如，当一个大汗淋漓的人手抚铜把手时，把手上面沾染的细菌在较长的一段时间内仍能顽强存活下来。他们称，医院或学校里的铜制品在接触汗液一个小时内，抑菌效果会明显减弱。

    这项研究的主要研究者JohnBond博士称，他们发现人类的汗液在接触铜制物品一个小时内，铜制品对细菌的抑制能力明显减弱，这可能是被汗水腐蚀的铜金属表面会形成一层氧化层，从而降低铜对细菌的抑制效果。

    Bond博士还说，“人类用铜来抗击细菌已沿袭了数百年，但通过定量分析汗液降低铜制品的抑菌能力还尚属第一次。”

比较铜与不锈钢抑制金黄色葡萄球菌的能力 

比较铜与不锈钢在抑制大肠杆菌的能力

    该研究可利用来改善医院的公共卫生。从短期来讲，我们可定期地清洗公共环境中的铜器，从而减少它们被汗液腐蚀，而长远看来，在铜合金表面上涂抹一层合金缓蚀剂（这是一种能缓解铜被汗液腐蚀的液体），是一个不错的选择。

    “在汗液和铜腐蚀之间关系方面，我们还应做更多的研究工作，但是有一点可以确认的是，防止细菌在公共建筑、学校和医院传播，还应多关注一下铜制品的表面，而之前会忽略这个区域。”Bond说。