根据疾病控制与预防中心（CDC）的科学家星期四发布的最新数据显示，在美国，每68名儿童中就有一名被诊断为自闭症。
这个估计结果表明自2012年报告88名儿童中有一名患儿以来， 发病率增长了30%。
研究人员在2010年评估了学校和医疗记录中的363,749名8岁儿童。发病率的数据来自于11个州，但是在地域上差异很大。从新泽西州的1/45到阿拉巴马州的1/175。数量上也在种族、性别和共生的条件上有非常大的区别。
和前几年一样，患者的性别比例依然是不平衡的，男女比例达4.5:1。
白人儿童与黑人和西班牙裔儿童相比有更多机会接受自闭症诊断。患自闭症的黑人儿童和女童中，有智力障碍的情况更为常见。
最值得注意的改变是有正常智力或超常智力的比例正在上升，从2002年的30%上升到2010年近50%。
“自闭症的总体态势正在改变，”CDC出生缺陷与发育障碍全国中心的主任，科琳 博伊尔，在周四的新闻发布会上说。
这类孩子确诊率的增加是“自闭症发病率上升主要的贡献者，”未能参与研究的费城A.J.德雷克塞尔自闭症研究所的主任，克雷格纽卡佛，如是评价。虽然不能排除潜在风险的变化，他说，这项成果“有助于家长、教育工作者和临床医生更好的识别高智商孩子的自闭症症状。”
不变的判断标准：
CDC于2002年开始监控自闭症发病率。博伊尔注意到从那时开始，CDC用于评估自闭症的发病率的方法从未改变。“它没有随时间而改变，”她说。
在前些年，举个例子，研究者依据精神障碍诊断和统计手册（DSM）第四版上记载的判断标准来判断。
这些标准包括单独为典型自闭症（称之为“自闭性障碍”）诊断，艾斯伯格综合症和广泛性发育障碍并未另行区分（PDD-NOS）。而后两种病症的患者通常具有正常或超常的智商。
最新版的诊断手册，DSM-5，去年5月份出版的版本，把所有类别的自闭症诊断方法整合成一种。纽卡佛称即使是在下一次的CDC报告中，还是将会根据DSM-IV的诊断方法和使用2012年的数据。然而最终，DSM-5的诊断方法将影响自闭症的发病率，很可能将那些在DSM-IV标准下确诊为PDD-NOS的病人排除在外。
同时，对于发病率的新评估可能预示着另一种转变。“社区对自闭症的意识越来越高，临床医生的培训越来越多，幼儿教师越来越多——这些都是意识提高的表现，”博伊尔说。
对于自闭症意识的不同可能也是造成州与州之间统计数字不同的原因。专家说，其中一个原因是在用于诊断和服务儿童的资源上，社区之间有很大的不同。
举个例子来说，新泽西州，报告中发病率最高的州，以为 自闭症患者提供广泛的服务而闻名。总部位于巴尔的莫的肯尼迪克里格自闭症和相关障碍研究所的主任，未被邀请参与研究的学者瑞贝卡兰达指出。“在新泽西州的专业人士里有很高的意识，”她说。
与之相反，在像阿拉巴马州这样大部分是农村的州，“我们不知道媒体在小社区中宣传了多少；我们不知道在这些社区中有怎样困难的家庭，”她说。
黑人和西班牙裔的自闭症儿童中，有智力障碍的比例比白人自闭症儿童要高，这种情况也许是因为这些族群中程度较轻的孩子没有被确诊而造成的。
这很令人担忧，纽卡佛说，“有智力障碍的自闭症孩子一般很小的时候就会得到诊断，这个说明，种族之间在诊断上的差距可能还要更大。”
在周四，CDC还推出了一项新计划，旨在帮助家庭判断儿童是否错过早期发育标志并为那些发育落后的儿童提供早期的支持和干预。
自闭症的早期识别至关重要，博伊尔说。“自闭症患儿被确诊并接受服务，越早越好，”她说，“我们这样告知家长，如果您怀疑您的孩子在学习、玩耍、说话、表演和行动上有障碍。尽早做个诊断，不要犹豫。”
