针对高血压的新治疗指南从认为血压低些肯定更好的长期立场上后退一步，放宽了年龄在60岁及以上者的目标血压范围。
一个专家小组的建议说，对于血压在150/90及以上的老年患者，医生应当开药控制血压。此前开始治疗的最低界限为140/90。
相关建议还将20至59岁的糖尿病患者开始治疗的血压下限提高至140/90。此前针对这类患者的门槛是130/80。
所有其他成年人应当服药降压的门槛仍然是140/90。
上述建议今年1月1日发表在《美国医学会杂志》(Journal of the American Medical Association)，在此之前，上个月刚刚发布了新胆固醇指南，也较此前长期治疗方针指导意见所持的越低越好的立场有所缓和。
但与此同时，胆固醇指南降低了开始使用名为他汀类药物的降胆固醇药进行治疗的风险门槛，从而增加了被认为应当接受这种药物治疗的人数。
在这两种情况下，标准放宽都反映出严格的临床试验中缺乏有说服力的证据，表明达到特定目标能够大大降低死亡、心脏病发作和中风的风险。专家们还担心，实现过高目标带来的些微好处会被药物或不必要地使用未经验证的治疗方法造成的副作用所抵消。
但新的指导意见——尤其是将老年人的治疗门槛定在150——引发了与之发表在同一期《美国医学会杂志》的一篇社论文章的担忧。北卡罗来纳州德罕的杜克大学临床实验中心(Duke Clinical Research Institute)心脏病学家彼得森(Eric Peterson)和另外两名专家指出，一项重大研究显示，在五年的时间内将收缩压从155降到143，导致心脏病和其他心血管疾病发作减少了32%。
他们写道，（上调血压治疗门槛）这一变化是否会对人们的健康产生不利影响尚不清楚。
美国心脏协会(American Heart Association)的数据显示，大约7,800万美国人被诊断出患有高血压，其中半数左右通过药物将血压控制在140/90以下。随着人们年龄渐长，高血压也越来越普遍。高血压是心脏病、中风、糖尿病和肾病的关键风险因素，控制血压是预防这些病症的主要措施。
爱荷华大学医院与医学中心(University of Iowa Hospitals and Clinics)的家庭医学医生、上述新血压推荐指标的主要作者詹姆斯(Paul James)说，一直以来，理想血压被认为是120/80以下，而对于自然或未经治疗的水平而言，这仍然是理想状态。他说，血压为120的人比血压为130或140的人健康风险更低，但药物治疗和健康益处之间并没有明确的关联。
控制血压的首要策略是健康饮食和锻炼习惯，这对很多患者都有效。新的指导意见只是提出了应当开始药物干预的时机。
克里夫兰诊所(Cleveland Clinic)的心脏病学家克拉苏斯基(Richard Krasuski)说，上述指导意见会让医师和老年患者在控制高血压方面更具灵活性。他说，要说有什么意义的话，150而不是140会让临床医生和患者更轻松一些。
很多老年患者除了吃药控制其他疾病之外还要吃两到三片药控制血压，由此带来的副作用可能会导致人们停止服药。
克拉苏斯基说，在一些情况下，我们可能对“越低越好”的概念过于热心了。他说，当你开始强力推行这些治疗时，人们会开始感觉更糟，数据显示在临床上并没有产生更好的效果。而一旦停药，就会彻底失去药物带来的好处。
上述治疗指南说，四类面世已久的血压药物（?帝类利尿药、钙通道阻滞药、血管紧张素转换?抑制剂和血管紧张素受体阻滞剂）在病人开始进行药物治疗时都是适合的。2003年发布的原治疗指南推荐医生在开始应用药物时使用利尿剂。
还有一个与以前治疗指南的不同之处是，专家小组没有提及“高血压前期”，这是指血压在120/80和140/90之间的水平，此前的指南建议在这一阶段可以考虑应用药物。但临床试验没有显示对这类患者进行治疗有好处。
上述治疗指南仅仅基于来自随机临床试验的数据，这被认为是指导用药的黄金标准。但尽管进行了数十年的研究，有数十万名患者参与了降压药物的试验，能够证明药物治疗与预防重大病症存在关联的有说服力的数据仍然有限。
专家小组为支持每项指导意见的证据打了分，11项指导意见中只有两项被评为A，即数据高度可信。六项指导意见被评为E，意思是专家意见——证据最为薄弱。
制定这个指导意见的组织名为第八届美国预防、检测、评估与治疗高血压全国联合委员会(Eighth Joint National Committee on Prevention, Detection Evaluation and Treatment of High Blood Pressure)。
