癌症已经成了人类健康的一大杀手，根据世卫组织2018年的统计，2018年全球新增1810万例癌症病例(男性950万，女性860万)，死亡人数达960万(男性540万，女性420万)。

目前普遍采用的癌症治疗方法包括手术、放疗、化疗和分子靶向药物等。这些手段有的需要患者长期用药，有的需要经历生理和心理的双重压力(如化疗)。日前，新加坡科学家提出了一种不需要药物就能治疗癌症的新方法。

这项技术的关键是使用涂有一种叫做L-苯丙氨酸(L-phenylalanine)的特定氨基酸的纳米粒子，L-苯丙氨酸是癌细胞赖以生长的几种氨基酸之一。人体本身并不产生这一氨基酸，需要从肉类和乳制品中吸收。L-苯丙氨酸也是许多癌症药物的原料之一。

为了验证这种手段的有效性，研究人员开展了小白鼠实验，最后发现，这种纳米粒子，或称纳米pPAAM或纳米苯丙氨酸多孔氨基酸模拟物(Nanoscopic phenylalanine Porous Amino AcidMimic)在杀死癌细胞方面表现的十分高效。

当纳米粒子加速产生某些被称为活性氧(ROS)的化学物质时，癌细胞的“自毁模式”就被触发了，这会杀死癌细胞。

用于治疗的这种纳米粒子安全性也无需担心，美国食品监管机构已经将其认定为是对人类安全的二氧化硅纳米粒子。

实验结果显示，纳米pPAAM能有效杀死小鼠80%的乳腺癌、皮肤癌和胃癌细胞，与目前的化疗药物相当，且没有什么副作用。

研究人员将比做是藏在特洛伊木马(纳米粒子)中的士兵，在触发“自毁程序”前，不会显示出任何攻击性，而且对邻近的健康细胞没有丝毫影响，而且“纳米pPAAM对癌症的选择性消灭是内在的，不需要任何外部刺激激活”。

就在本月，慕尼黑工业大学(TUM)的研究人员与斯德哥尔摩KTH皇家技术学院合作开发了一种新的药物纳米载体，以便将药物精确地释放到癌细胞中。这也是目前业界的主要研究方向之一。

不过，南洋理工大学的研究人员的这一手段明显更具创新性，参与研究的材料科学家道尔顿·泰(Dalton Tay)表示：“与传统观点相反，我们的方法是将纳米材料作为药物，而不是药物载体”。

新提出的这种手段完全不使用药物，而是通过一种健康安全的氨基酸促使癌细胞“自我了断”，这将有助于遏制癌症复发。传统药物治疗最终可能会导致癌细胞对药物产生耐药性，这一新手段完全不用药，所以自然没有这种问题。

这一新手段有望简化癌症治疗，降低患者的身体和精神压力。新加坡一家医院的癌症专家谭恩宇(Tan Tock Seng)认为“这种新方法可能对化疗等常规治疗无效的癌症有很大的希望”。

当然，这一新方案目前还处于实验室阶段，离真正运用还有一段时间距离。

这项研究成果已经发表在化学杂志Small上。

原文来源：

https://www.sciencealert.com/a-new-cancer-treatment-uses-a-trojan-horse-approach-and-no-drugs

https://phys.org/news/2020-09-nano-carrier-medications-cells.html