一种新的光学设备，提供了便携式眼睛疾病检测。这个大小约一手持摄像机尺寸的扫描工具能够在几秒内扫描病人的整个视网膜，可以帮助初级保健医生在早期发现许多视网膜疾病，包括糖尿病性视网膜病变，青光眼和黄斑变性等。在麻省理工学院（MIT）研究人员在生物医学开放期刊上发表他们的新的眼科检查工具，并通过光学学会（OSA）出版。
虽然其他的研究小组和公司创造了使用类似的技术的手持设备，但是这项新的设计结合了许多尖端的技术，如超高速三维成像技术，小的微电子机械扫描系统（MEMS）等，它还能够纠正由病人无意的动作。作者说，这些创新，能够让医生仅用一种测量工具就能够得到综合数据。
通常情况下，诊断视网膜疾病，眼科医生和验光师必须在他（或她）的办公室对病人进行检查，使用的是典型的桌面工具。然而，很少有人定期去找这些专家看病。为了提高公众获取眼科检查的手段，麻省理工学院的集团，与埃朗根地区前置肌瘤大学合作，开发了一种便携式仪器，可以在专家的办公室外自己进行眼科检查。
麻省理工学院的研究员James Fujimoto（同时也是生物光学杂志上文章的作者之一）说：“便携式仪器可以在更广泛的人群中表达出更多的关怀。”例如，它们可以在一个初级保健医生的办公室，医生的办公室或是在发展中世界得到应用。
它如何工作？
该仪器采用了一种被称为光学相干断层扫描（OCT）的技术，这是由麻省理工学院集团及其合作者在90年代早期共同发现的。该项技术技术将红外光束进入眼睛的视网膜上。这种光的回声返回仪器，通过采用干涉措施的延迟时间和返回的光反射的幅度变化，揭示视网膜的横截面组织结构，这有些类似于雷达或超声成像。桌面OCT成像已成为眼科标准护理，当前的便携式扫描仪已用于婴儿成像和监测视网膜手术。
研究人员能够使通常为一个大型仪器的设备收缩为便携式尺寸，方法是采用MEMS反射镜的OCT成像光束扫描。他们检验了两种设计，一种类似于手持摄像机与平面屏幕显示器。在他们的试验中，研究者发现他们的设备获取图像的质量可以和眼科医生通常使用的OCT仪器相媲美。
未解决这个手持设备在运动中的不稳定性，仪器使用了多个三维图像进而获得非凡的速度，进而可以多次扫描一个特定体积的眼睛，且每次使用不同的扫描方向。利用视网膜的同一部分的多个三维图像，可以纠正的运动造成的操作误差或自己的眼睛的扭曲所带来的误差。他说，下一步，是评价该技术在临床上的应用。他补充道，但设备还比较昂贵，在该技术找到它进入医生办公室或该领域的方法之前，制造商将不得不找到一种方法来支持或降低其成本。
为什么早期发现非常重要
藤本说，许多患眼部疾病的人，甚至直到他们发生不可逆转的视力丧失是才发现问题。检查技术很重要，因为许多眼部疾病，应该在任何视觉症状出现之前的很长一段时间前处理它。例如，在2003年，一个加拿大人研究近25000人，他们中将近百分之15的人群被发现有眼部疾病，即使他们没有表现出视觉症状，并且百分之66.8人能够将视力进行最佳矫正为20 / 25或更好。未发现眼疾问题与肥胖症和未确诊的糖尿病一样，数量都在急剧上升。藤本说。疾病控制和预防中心估计，20岁以上的美国人口中，有百分之11.3的人患糖尿病，尽管许多人不知道它。
Fujimoto希望，在未来，便携式OCT技术可以应用在许多医疗领域，而不仅限于眼科，例如，应用到从从手术指导到军事医学领域等。
Fujimoto说：“便携式平台使得诊断和检查能够在更广泛的环境中进行。开发出能够应用在更广泛人群上的检查方法，可以显著减少不必要的视力损失。”
