自从新冠疫情爆发以来，我们对新冠病毒以及它导致的COVID-19疾病有了很多深入的了解。然而，迄今为止，仍然有很多和COVID-19相关的谜题尚未得到解答。其中一个很重要的问题就是人体对新冠病毒的免疫力的问题。人体对新冠病毒产生的免疫反应是保护人们未来不受新冠病毒感染的关键，也是所有新冠疫苗开发的基础，那么人体对新冠病毒产生的免疫反应能够保护我们不受新冠病毒感染么？这种保护作用又能够延续多久？

日前，在《柳叶刀》子刊The Lancet Infectious Diseases上发表了一支联合研究团队的评论。研究人员对今年1月11日到4月1日之间，在武汉肺科医院出院的651名新冠肺炎患者进行了随访。他们发现在这些符合出院标准，经过两次核酸检测确认阴性的患者中，23名（3%）患者在随访过程中核酸检测结果再度转阳。那么这些患者核酸检测结果“阴转阳”的原因是什么？他们体内的抗体是否起到了保护作用？下面我们来看一看研究人员给出的详细结果。

“阴转阳”患者概况

23名核酸检测“阴转阳”患者的中位年龄为56岁（27.0-89.0岁），其中包括12名女性和11名男性。这些患者因为COVID-19上一次住院时，12名（52%）患者为中度患者，9名（39%）为严重患者，2名（9%）为危重患者。从出院到核酸检测再度转阳的中位时间为15.0天（4-38天）。

▲出院患者核酸检测再转阳的时间线（*，无症状患者，图片来源：参考资料[1]）

患者的抗体水平，COVID-19症状和临床后果

在核酸检测转阳时，患者同时接受了检查新冠病毒抗体的血清学检测。这一血清学检测是基于胶体金的免疫层析试纸检测。检测结果表明，7名（30%）患者的IgG和IgM抗体都呈阳性，5名（22%）患者的IgG抗体呈阳性，而IgM检测结果为阴性。剩余11名（48%）患者两种抗体检测结果均为阴性。

在这一患者群中，15名（65%）患者在重新接受检测时没有症状，然而8名（35%）患者表现出至少一项与活跃COVID-19相关的症状，具体来看6名患者出现发烧，两名患者出现咳嗽，一名患者报告疲惫，一名患者呼吸困难，一名患者出现胸部紧迫感（chest tightness）。

截至4月4日最后一次随访时，所有23名“阴转阳”患者都还活着，其中18名（78%）已经康复并且再度出院，4名患者仍然住院接受医疗护理，一名患者在家中进行自我隔离。

一些讨论

研究人员在评论中表示，康复患者核酸检测再度转阳的原因尚未得到完全澄清。虽然在无症状康复患者中出现的核酸检测阳性结果可能与残余的非致病病毒成份相关，但是在表现出症状的患者中出现的阳性结果意味着疾病复发的可能。

鉴于在这一患者群中52%的患者携带抗病毒的IgG抗体，30%的患者携带IgM抗体，这意味着他们的免疫系统对新冠病毒产生部分免疫识别。然而由于35%的患者出现一项或几项COVID-19相关症状，抗病毒抗体在清除COVID-19方面的效用仍然是需要解答的问题。患者在出院之后能否继续传播病毒值得进一步进行研究。为了防止第二波的COVID-19感染，研究人员建议COVID-19康复患者出院后至少进行14天的临床观察。

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参考资料：
[1] Mei et al., (2020) Assessment of patients who tested positive for COVID-19 after recovery. The Lancet Infectious Diseases. https://doi.org/10.1016/S1473-3099(20)30433-3