外媒称，一个致力于研究新冠病毒起源的美国科学团队日前发现，这种病毒能够通过改变基因片段的方式由动物传染给人类。

据阿根廷布宜诺斯艾利斯经济新闻网6月2日报道，通过基因分析，杜克大学、洛斯阿拉莫斯国家实验室、得克萨斯大学埃尔帕索分校和纽约大学的研究人员证实，与新冠病毒关系最密切的祖先是一种可感染蝙蝠的冠状病毒。这种蝙蝠冠状病毒通过与一种可感染穿山甲的冠状病毒交换关键基因片段，获得了感染人类的能力。

研究人员发现，典型的穿山甲冠状病毒与新冠病毒完全不同，因而无法直接导致人类大流行。然而，穿山甲冠状病毒含有受体结合位点，即刺突蛋白与细胞膜结合所必需的一个组成部分，是感染人类的关键。这个受体结合位点能使病毒细胞与人类呼吸道上皮细胞、肠上皮细胞、内皮细胞和肾细胞等人类细胞富含的细胞表面蛋白相结合。

尽管蝙蝠冠状病毒的祖先是与新冠病毒关系最密切的冠状病毒，但其受体结合位点却非常不同，因此无法有效感染人的细胞。而新冠病毒似乎是蝙蝠冠状病毒和穿山甲冠状病毒的杂交体，在交换基因片段的过程中获得了感染人类所必需的受体结合位点。

研究人员指出，可感染人类、蝙蝠和穿山甲的不同冠状病毒之间具有较高的氨基酸序列相似性，这表明这些病毒可选择的宿主范围大致相同，进而导致新冠病毒的祖先获得易于由动物感染人类的能力。

研究人员表示，此前已经有科学家研究过穿山甲冠状病毒的样本序列，但科学界对于它们是否在新冠病毒的进化过程中发挥作用仍存在分歧。而此项研究表明，新冠病毒确实经历过一个复杂的进化过程，其中就包括蝙蝠冠状病毒和穿山甲冠状病毒之间的遗传物质重组，而新冠病毒正是在这个过程中获得了易于感染人类细胞的能力。