在20世纪60年代时，科学家就预测人类基因组至少含有200万个编码蛋白质的DNA序列，不过随着科学的发展，这个预测的数字越来越小。最新的一份研究报告表明，人类基因组里只有不到1.9万编码蛋白的基因，这一数字甚至比线虫还要小。

    当1990年人类基因组计划刚开始时，科学家就已经将预计的数字下降到10万个，随着研究的深入，这一数字也在不断降低。

    在2001年人类基因组工作草图的发表时，国际人类基因组测序联盟将预测的数字降低到3万，而由CraigVenter领导的科研小组则预测只有2.6万个。等到2004年人类基因组完成图公布时，科学家预测人类基因数量在2.45万左右，而到2007年再进行进一步分析时发现只有2.05万个。最新的数据则发现只有1.9万。

    发表在MolecularBiologyandEvolution的文章里，研究人员详细描述了这一最新的估测值，他们通过一系列的分测方法包括过滤掉在其他物种身上所没有的以及没有编码蛋白类似结构域的基因。

    当然，此前的一系列的研究已经证明并不是越复杂的生物体拥有越多的基因。据报道，某类水蚤有3.1万基因，是动物界之最，不过，它还不是最多的，日本一种开花植物巴黎山茶（Parisjaponica）是最多基因记录的保持者。