日前,一家名为Cygnal Therapeutics的生物技术公司以6500万美元的融资走出隐身模式。这家初创公司由Flagship Pioneering孵化,专注于开发基于神经外生物学(exoneural biology)和外围神经系统(PNS)的癌症和炎症性疾病的治疗方法。
这家总部位于马萨诸塞州剑桥市的新锐公司,由罗氏前高管Pearl Huang博士任首席执行官,目前有41名员工。该公司表示,现有两个项目正在开发中,到年底可能还会增加更多的项目。Cygnal成立于2017年,公司技术是基于神经外生物学领域的发现,这是对神经和神经信号如何驱动人类健康和疾病的新认识。而外围神经系统传达身体的触觉和疼痛感,并传达运动和情绪。该公司表示,以前的研究表明,PNS在健康和疾病方面很活跃,但是却被大脑和脊柱(神经生物学的传统焦点)所忽视。
于是问题出现了,外围神经是否是独立的生物行为者,而不是中枢神经系统的“单纯导管”?疾病中重要的神经信号是否来自PNS而非大脑?Flagship Pioneer首席执行官兼Cygnal联合创始人Noubar Afeyan博士表示,对神经在健康和疾病中作用的探索产生了“深远而强大的联系”,Cygnal的成立,就是鉴于这些洞见进行药物开发,并“为有需要的患者提供前所未有的神经外药物”。
Cygnal Therapeutics首席执行官Pearl Huang博士(图片来源:Cygnal Therapeutics官网)
Huang博士表示:“外围神经系统在1830年代开始作为医学实体出现在医学教科书中,而在癌症生物学领域,1800年代后期,外围神经被描述为肿瘤组织的组成部分。因为很难看到这些外围神经组织,所以很长一段时间,他们一直被忽视。”
近年来在影像学方面的突破和进展,使Cygnal能够了解神经外生物学在各种疾病模型中的作用。Huang博士说:“我们了解到,疾病环境中的神经结构非常多。我们已经确定了许多非重叠的机制和信号,他们是从患病状态的神经元发送到组织的。”
Cygnal创建了Exoneural Medicines平台,首先致力于癌症和炎性疾病的研究,但Huang博士表示,该技术可以应用于任何疾病。Huang博士说,目前公司所研究的具体靶点不方便透露,但我们“在各种不同的癌症类型中看到了令人难以置信的活性”。目前,该公司已经启动了两款药物的发现和开发计划。未来,可能还有更多的项目启动,并可能是在增生性疾病、伤口愈合、新陈代谢和神经病学等领域。
据了解,该公司的药物平台包括六个核心组成部分——专有的成像和共培养技术、神经细胞控制、神经功能基因组学、神经通路生物信息学和定制的神经药典。通过使用这些组件,该平台能够识别与多种疾病环境相关的神经外通路并开发药物。到目前为止,Cygnal已在癌症和炎症方面申请了40多项专利。
Pearl Huang博士说:“从2019年底到2020年,公司的目标是扩大管线并推进已启动项目的开发。公司还有一个长期目标,就是开辟新的疾病领域进行研究。公司的领导团队拥有超过80年的成功的发现生物学和药物开发经验,我们期待在建立公司管线和平台的同时,最大程度地为患者和我们的投资者创造价值。”
参考资料:
[1] FLAGSHIP PIONEERING UNVEILS CYGNAL THERAPEUTICS Retrieved October 9 2019 from https://cygnaltx.com/newsroom/flagship-pioneering-unveils-cygnal-therapeutics
[2] Cygnal officially uncloaks with $65M and exoneural approach to cancer Retrieve October 9 2019 from https://www.fiercebiotech.com/biotech/cygnal-officially-uncloaks-65m-and-exoneural-approach-to-cancer
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