本周芝加哥北美放射学协会年会上公布的一项新研究显示一种高度敏感的磁共振成像(MRI)方法是如何揭示士兵中爆炸所致脑损伤的长期影响。
这项MRI方法称为弥散张量成像（DTI）可明确脑内白质结构的细微损伤。脑白质几乎全部均由传递信号的神经纤维或轴突组成。这些轴突的损伤改变了通过其间水流动的方式，而DTI能够检测到这些。
研究人员之一，圣路易斯大学医学院托马斯 M 马龙，将其与一根受损的橡胶软管发生的变化进行比较。
“当水从水龙头经过软管到喷水口,是同一个方向的。但如果你用耙子刺破软管，水就会从旁边漏出来。”
DTI方法采用了一个称为“各项异性分数”（简称FA）用于评估在神经纤维中水朝各个方向弥散（而不仅仅只是向一个方向移动）的程度。较低的值通常意味着更严重的损伤。
据评估，近期从战争中回来的美国士兵中大约有1/5存在由爆炸引起的轻度创伤性脑损伤（简称MTBI），后者存在诊断困难。标准的成像系统，如CT或常规MRI通常并不能检测到。
在他们的研究中，研究团队比较了10例诊断为MTBI的老兵与伊拉克10例健康对照者的DTI扫描的FA值。
士兵经受爆炸所致的损伤与DTI扫描之间的平均时间超过4年。
研究中首项使用DTI检测爆炸数年后的MBTI
研究人员说，这种长的时间跨度是该研究独特之处——其他爆炸相关MTBI研究倾向于研究离损伤时间更近的患者。
.该研究结果表明健康对照者与诊断为MTBI的老兵的FA值存在显著的差异。
研究者也发现FA值和注意力，延迟记忆和精神运动测试分数等测量指标有明显相关性。
由于这些老兵距离暴露于爆炸的时间已经过去了4年多。研究者说他们的研究显示了爆炸损伤对于脑部的长期影响。
他们补充说，这或可解释部分有爆炸相关MTBI病史的老兵中持续存在的认知和行为症状。
该研究也表明DTI可显示出爆炸相关MTBI组间的差异，即使是发生损伤之后的数年，正如该文共同作者圣路易斯大学医学院神经精神病学家和研究副教授P.泰勒 罗斯克斯解释说
“DTI与MRI/CT相比，在检测MTBI敏感性更佳，即使是在慢性期。明确特定脑区的改变或有助于老兵中MTBI的诊断和治疗。”
罗斯克斯教授说他们进行该研究在于帮助医生发现鉴别老兵中MTBI和PTSD的更好的方法
“其十分重要，因为PTSD本质上是心理学方面的，而MTBI是神经方面的。许多在医疗保健系统中的老兵存在MTBI，PTSD或两者均有。我们现在的重点是找到最好的治疗和患者进展的检测方法。影像学有这样的能力。”
在此研究之前，美国精神病学杂志在今年早些时候已发表另一项研究，也是使用DTI明确MTBI老兵中脑异常表现。
