味觉是一种复杂的现象。我们并不是通过单一的感官来体验这种感觉的(例如，当我们用视觉看到某样东西时)，而是由五种感官共同作用，使我们能够欣赏和享受食物和饮料。对食物的初步视觉检查表明我们是否会考虑食用它；吃东西的时候，气味和味道结合起来让我们感知味道。同时，配料、质地和温度的混合会进一步影响我们的体验。

不幸的是，这意味着失去我们的任何感官，特别是嗅觉或味觉，都会减少我们对食物的享受。想想你最近一次感冒或者鼻塞。很可能短暂的嗅觉丧失改变了你品尝食物的方式，降低了你的食欲，甚至可能导致你为了寻求满足感和满足感而过度消费。当我们变老时也会发生类似的现象。我们感知味道的方式在60岁时开始改变——当我们的嗅觉灵敏度也开始下降——从70岁开始变得严重。

如上所述，当我们的嗅觉功能减弱，无法检测和辨别不同的气味时，它会影响我们的味觉。随着年龄的增长，嗅觉灵敏度的下降有几个原因，包括鼻腔后部嗅觉感受器(识别不同气味分子)数量的减少，以及感受器细胞再生速度的下降。

味觉随年龄增长而受损的另一个原因是味觉乳突的结构变化。这些凹凸不平的结构在口腔、舌头和上颚上承载着味蕾。其中一种乳突叫真菌状乳突，它含有大量的味蕾，随着年龄的增长其数量也会减少，形状也发生变化，变得更加封闭。乳突越开放，食物中的化学物质就越容易与感受器接触来产生味道。封闭的乳突减少了食物化合物和受体之间的接触面，导致对食物味道的感知减少。

咀嚼不良是另一个导致味觉低下的因素。由于年龄增长或口腔健康状况不佳，一些人失去了牙齿，许多人求助于假牙。但是假牙，尤其是不合适的假牙，会影响咀嚼和分解食物化合物的质量。这会降低食物化合物在唾液中的溶解，并降低与味蕾中的感觉受体的接触水平。

此外，随着年龄的增长，唾液分泌也会减少。这意味着携带食物化合物到味觉感受器的液体更变少，帮助食物化合物溶解的液体也更少，因此味觉更不容易被触发。

一般的健康也在我们任何年龄的味觉中扮演着重要的角色。头部受伤、药物、呼吸道感染、癌症、辐射以及暴露在烟雾和微粒等环境中都会导致味觉受损，随着年龄的增长，很多这些因素都会增加。

然而，并不是每个人的味觉都会以同样的方式衰退。众所周知，不同的人、不同的性别会有不同程度的变化，并不是每个人都会随着年龄的增长而表现出相同程度的损伤。虽然有些事情是不可避免的，但有些事情我们都可以做，至少可以减少味觉的丧失。

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例如，我们的初步研究表明，保持健康的饮食，积极的生活方式，确保低至适度的五味消费——甜、酸、盐、鲜味和苦——可以帮助减缓乳突的变化。（生物谷Bion.com）

参考资料：

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【2】J M Boyce et al. Effects of ageing on smell and taste. Postgrad Med J. 2006 Apr; 82(966): 239–241. doi: 10.1136/pgmj.2005.039453

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【4】Brain confetti: Why our sense of smell declines in old age

【5】Pavlidis P et al. Age-related changes in electrogustometry thresholds, tongue tip vascularization, density, and form of the fungiform papillae in humans. Chem Senses. 2013. DOI: 10.1093/chemse/bjs076

【6】Zachary D Whiddon et al. Aging Decreases Chorda-Tympani Nerve Responses to NaCl and Alters Morphology of Fungiform Taste Pores in Rats. Chemical Senses. DOI: https://doi.org/10.1093/chemse/bjx076