据南加州大学（University of Southern California，USC）Keck医学院的研究人员称，暴露于空气污染环境中的那些有特定基因变种的孩子，其患自闭症的风险更高。
借鉴以往的一些研究，其结果显示空气污染和自闭症之间、自闭症和MET基因之间有联系。研究员称这项新研究则表明这些因素的结合增加了自闭症的患病几率。
该研究将发表于2014年Epidemiology1月刊上。
自闭症谱系障碍（Autism spectrum disorder，ASD）是一种终身的神经发育紊乱性疾病，并会导致社交、沟通以及重复性行为障碍。
疾病控制和预防中心（Centers for Disease Control and Prevention，CDC）表示，较之过去而言，现有更多的孩子被诊断为自闭症，据估计，88个孩子中就有一个受到自闭症的困扰。
探索遗传和环境的影响因素
目前还没有可以治愈自闭症的方法，而且关于其病因也还有很多没有解决的疑问。但是研究员表示，基因是一个重要的影响因素。
南加州大学Keck医学院精神病学和行为科学的助理教授，同时也是此项研究的高级作者Daniel B. Campbell解释说，
“多项研究结果都显示，MET基因变体与自闭症相关，它控制大脑和免疫系统中MET蛋白的表达并预测改变大脑机构和功能。利用这一发现并确定这些基因和环境因素交互影响自闭症患病几率的机制无疑是重要的。”
这项关于影响儿童自闭症风险的基因和环境因素的研究涉及到408名年龄在2到5岁之间的儿童，来自加利福尼亚的学龄前儿童。此项研究室以人群为基础的病例对照性研究。
其中，252名孩子的症状符合自闭症或者自闭症谱系障碍（ASD）。
空气污染程度的决定是基于儿童及其目前以往的居住地，当地的交通状况以及该地区的空气质量等等。MET基因型是通过血液采样来决定的。
这项研究的第一作者，预防医学和南加州大学儿科系研究所助理教授，洛杉矶儿童医院首席研究员希瑟·E·沃尔克（Heather E. Volk）确认了这一联系：
“我们的研究表明, 暴露于高污染物含量的空气中的那些具有基因型风险儿童，相比起那些没有风险基因和空气污染较低的儿童来说，其患有自闭症谱系障碍的风险高。”
丹尼尔·坎贝尔（Daniel Campbell c）教授总结道:
“虽然基因-环境交互作用普遍被认为是导致自闭症的风险之一, 但这也是第一个展示了遗传风险因素和环境因素这两个独立导致自闭症的风险因素之间具有特定的相互作用。”
哈佛大学公共卫生学院（Harvard School of Public Health）的之前的研究已经表明了空气污染和自闭症之间的联系。
研究人员正在继续研究空气污染与女性怀孕期间的MET基因型之间的关联。
