“干细胞”是指具有自我复制功能及多向分化潜能的细胞，在特定条件下能再生成人体的各种细胞、组织或器官，被医学界称为“万能细胞”，在再生医学、疾病模型、药物筛选、精准医学等领域具有广阔的应用前景。但是高技术壁垒使得我国干细胞发展较为缓慢。笔者获悉，近年来随着干细胞行业的政策、技术、需求、人才和资金等要素的支持，国内干细胞行业也迎来了新的技术突破和发展。
 
据了解，我国干细胞制备领域迎来重大突破。5月15日上午，由中国科学院广州生物医药与健康研究院承担的国家重大科研装备研制项目“全自动干细胞诱导培养设备”，通过国家综合验收。这标志着自动化无人坚守、应用深度神经网络的智能化干细胞诱导培养设备诞生。该设备的诞生将改善我国高端生命科学仪器装备几乎依靠欧美进口的局面，为降低细胞的生产成本、提高细胞制备质量，以及更广泛地服务临床，奠定了装备基础。
 
人工操作效率低、成本高、通量低、安全性差等问题进一步限制了干细胞在再生医学研究领域中的普遍应用。全自动化的细胞制备是IPSC技术走向实际应用亟需突破的瓶颈。全自动干细胞诱导培养设备占地25平方米，由自动化培养箱系统、自动化液体处理系统、显微在线观测系统、高精度克隆挑取系统、培养皿传送系统、设备控制系统六大模块组成。
 
且针对干细胞与再生医学发展技术需求及干细胞装备研发现状，广州生物医药与健康研究院以原创新技术为核心，利用院内国际领先的IPSC技术、干细胞诱导分化技术等研究成果，结合自动化技术，研制出国际首台干细胞自动化、智能化诱导培养设备。
 
干细胞的重编程是从一个个体化的矩阵培养箱开始，培养箱可并行培养24份个体化的诱导多能干细胞。然后，再由自动传送臂在b级环境下将6孔细胞培养板从培养箱传送至操作舱中。随后，培养板就被置入成像区。接下来，拥有1.2微米分辨率的显微成像系统就会对其成像，整个过程不超过10分钟。
 
由于常规干细胞存在不足，科学家发展了诱导多能干细胞(iPSC)新技术，以解决干细胞的来源问题。干细胞在特定条件下能再生成人体的各种细胞、组织或器官，因而在再生医学等领域具有广阔的应用前景。
 
广州生物院研究员张骁表示，“该自动化智能技术可实现每月24人次为周期的GMP级别的细胞制备通量，为我国的生物先进制造提供了上游细胞来源的智能保障，有了这台设备后，从事诱导多能干细胞的科研人员不再靠人工操作养细胞，甚至不具备养细胞技术的人只要靠这台仪器就能获得诱导多能干细胞。”
 
对于这台全自动设备到底有多牛？广州生物医药与健康研究院副院长潘光锦研究员强调，将干细胞诱导培养流程自动化，其意义不仅是简单节约人力，而是推动我国干细胞基础研究和临床应用发展的“必经之路”。
 
而国家万人计划拔尖人才、“973”计划青年科学家首席科学家陈捷凯说，“干细胞的使用方向是医学用途，需要稳定、标准化的产出。因此，这台设备为再生医学及精准医疗的研究奠定了装备基础，具有强大的市场竞争力和广阔的市场前景。”