达特茅斯阿特拉斯项目的一个新的报告显示，美国地区享受医疗保险的患者在使用有效但同时含有潜在危害的药物治疗时有着广泛的变化。这一发现提供的进一步证据表明，位置是决定患者所接受的医疗护理的质量和成本的一个关键因素。
在第一次看处方药的使用时，达特茅斯研究人员还发现，一个地区的医疗保险人口的健康状况只占了总体处方药使用变化的不到三分之一，同时，更高的支出并不意味着被证明有效的药物治疗的更多使用。这项研究提出了以下问题：各区域的不同实践是否解释了处方药使用在质量和数量上的差异。
Jeffrey C. Munson说，“目前并没有好的原因可以解释，为什么犹他州奥格登的心脏病患者与德克萨斯州阿比林的心脏病患者相比，有更多一倍的可能性接受降低胆固醇和心脏病再次病发风险的药物治疗。但这种不一致反映了美国当前的医学实践。” Jeffrey C. Munson是医学博士，土木工程系硕士，报告的第一作者，达特茅斯卫生政策和临床实践研究所的助理教授。
Katherine Hempstead博士说，“这份报告表明，国家在确保人们得到他们所需护理的道路上还有很长的路要走。护理模式不应该存在广泛的变化，在有着强有力的证据能证明其使用的不存在争议的药物治疗的护理模式应保持近乎一致。” Katherine Hempstead博士是长期资助达特茅斯阿特拉斯项目的罗伯特·伍德·约翰逊基金会的高级项目官员。
这份最新报告深入研究了医疗保险受益人项目D部分药物福利中的处方药是如何使用的，该计划在2012年拥有3700万参与者。该报告将美国分成360个医疗市场区域，调查了各区域在处方药使用的数量和质量、支出以及名牌药物使用上的变化。为了调查护理的质量，该报告分三个类别研究了处方药的使用：
被证明对患有心脏病、糖尿病或骨折的患者行之有效的药物治疗；
益处不明显，但对一些患者可能有效的非处方药；以及风险一般大于益处的含有潜在危害的药物。
Nancy Morden说，“我们需要向持续提供高质量护理的区域学习，重点关注在高风险和非处方药使用（也就是说，较少使用有效的药物疗法）上似乎表现最糟糕的区域。这将帮助我们了解并最终提高所有医疗保险受益人的护理质量。” Nancy Morden是医学博士，M.P.H.，报告合著者，达特茅斯卫生政策和临床实践研究所的副教授。
处方药的总体使用情况
在2010年，医疗保险D部分患者平均接受49个标准化30天治疗。迈阿密患者处于高点，平均接受63个治疗，相比之下，科罗拉多州大章克辛患者每年只接受39个治疗。其他高使用区域包括肯塔基州莱克辛顿（59个治疗）和西弗吉尼亚州亨廷顿（58），低使用区域包括新墨西哥州阿尔伯克基（40）和加利福尼亚州圣马刁（41）。
有效处方保健的使用情况
该报告调查了已证明的药物治疗的使用情况，包括在心脏病发作后几个月内β受体阻滞剂和他汀类药物的使用以及在骨折后骨质疏松症药物的使用。
在2008年或2009年，心脏病患者出院后7到12个月内接受至少一个β受体阻滞剂治疗的比例将近十分之八（78.5%）。这个结果的范围介于德克萨斯州圣安吉洛（91.4%）和俄勒冈州塞勒姆（62.5%）之间。心脏病发作后的他汀类药物的使用模式类似于β受体阻滞剂的使用，在出院后7到12个月内接受一个他汀类药物治疗的比例是72%。他汀类药物使用结果的范围介于犹他州奥格登（91.3%）和德克萨斯州阿比林（44.3%）之间。在β受体阻滞剂的使用上胜出的区域不一定能在他汀类药物治疗上达到类似的结果，尽管全国质量保证委员会（NCQA）建议相同患者实现相同条件的β受体阻滞剂治疗和胆固醇水平的严格控制。没有一个区域能在两个措施的实施上都达到最高比例。
NCQA还建议骨质疏松性骨折患者应该接受药物治疗来减少后续骨折的风险。然而，只有14.3%的脆性断裂患者接受药物治疗来防止骨折后6个月内患上骨质疏松症。骨质疏松症药物的使用情况介于夏威夷火奴鲁鲁（28%）和新泽西州纽瓦克（6.8%）之间。
含有潜在风险的药物的使用情况
在2010年，医疗保险D部分受益者接受至少一个治疗的比例高于四分之一（26.6%），他们接受的药物治疗已经被确定为对超过65岁的患者具有高风险，这些药物包括骨骼肌松驰剂、长效苯二氮卓类药物和具有镇静作用的抗组胺药物。洛杉矶亚历山大患者接受一次高风险药物治疗的可能性（43%）是明尼苏达州罗切斯特患者（14%）的三倍多。超过6%的医保患者接受一次含有两种或两种以上不同的高风险药物治疗，包括洛杉矶亚历山大患者中的14.6%。
处方药的总体支出
D部分药物计划的处方药以及患者的总体支出为每受益人2670美元。各区域的支出变化在近三倍，最低支出区域明尼苏达州圣云（1770美元）与支出最高的迈阿密（4738美元）之间有着2968美元的差异。
含有名牌药物的处方
如果可用的话，通用药物与它们的名牌同行相比，通常同样有效而且成本更低。因此，从名牌药物的相应使用可以看出医疗保险的效率。总体而言，2010年的处方药中26.3%为名牌药物。曼哈顿患者的处方中包含一项名牌药物的可能性（36%）是威斯康辛州拉克罗斯患者（16.5%）的两倍多。
