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在不久的将来，向癌症患者的免疫细胞传递的纳米粒子能教会细胞摧毁肿瘤；流感疫苗看起来可能像是一个小圆形创可贴。

近日，刊登于 《免疫学趋势》 期刊上的一篇综述文章指出，这些例子表明，创新生物材料或能带来对抗艾滋病病毒等传染病病毒的疫苗，以及针对癌症、自身免疫紊乱、过敏和器官移植排异等问题的免疫疗法。

美国马里兰大学生物工程师 Christopher Jewell 和免疫学家 Jonathan Bromberg 表示，蛋白质、脂质和聚合物颗粒在疫苗和免疫疗法的载体改进和创新方面具有潜力。

“这是一种全新的方式思考如何、在何处以及何时传递免疫信号和抗原，从而获得更好的免疫应答。”Bromberg 说，“这将为疫苗治疗、预防传染病以及潜在癌症疫苗等领域带来一些真正的思考模式的转变。”

在癌症中，相关策略包括用纳米粒子修改特定免疫细胞——T 细胞，这些粒子能提供摧毁癌细胞的蓝图。在诸如多发性硬化症等自身免疫性疾病中，研究人员正在探索如何利用携带特定免疫信号的聚合物粒子，失活攻击健康细胞的失常免疫细胞。

不过，Jewell 指出，其中许多想法仍处于临床前阶段，需要与现有技术进行权衡。但临床实验证明，接种流感疫苗的微针贴片是安全有效的。

另一方面，疫苗通常是两种关键成分的混合物：抗原以及激活免疫细胞的佐剂。生物材料的发展可能迅速提供新的佐剂，以便提高和延长疫苗功效，同时尽量减少注入的外来物质。而可降解支架的受控装载和释放可能有助于消除人们对多种疫苗的需要。

Bromberg 还在寻求新方法防止移植器官排斥。他对免疫抑制疫苗很感兴趣。患者可以借助这种疫苗改变或削弱免疫系统，减少因过敏和 / 或自身免疫性疾病而引起的炎症。

此外，某些生物材料甚至可以直接激活自身的免疫通路，同时有效地充当载体和佐剂。这可能会促进能积极控制身体对抗原或免疫疗法响应的下一代材料的研发。