据美国健康生活新闻网 ((Health Day News)9 月 1 日报道，英国最新研究发现，打呵欠能传染是一种原始的大脑反射。这一研究成果于 8 月 31 日发表在杂志《当代生物学》(Current Biology) 上。

一些有“传染性”的行为，譬如别人在打呵欠，自己也会打呵欠，其实是一种模仿现象(Echophenomena)。

据报道，英国诺丁汉大学 (University of Nottingham) 的研究人员为找出这种模仿现象的根源做了一个测试。他们让 36 位受试人员观看打呵欠的视频，并告诉他们不要打呵欠。研究人员发现，当你看到别人在打呵欠时，自己会很难抑制住打呵欠的欲望，而且越抑制这种欲望，就越想打呵欠。此外，研究人员还发现，不同的人对打呵欠欲望的抑制程度也不同。　　报道称，该誓言负责人、诺丁汉大学认知神经学教授史蒂芬•杰克逊 (Stephen Jackson) 说：“我们认为，这一发现对更深入地研究运动兴奋性与临床条件下模仿行为的发生之间的联系至关重要……这些行为包括癫痫、痴呆、自闭症和图雷特氏综合症 (Tourette syndrome) 等。”

研究人员还试图通过电刺激来控制打呵欠。认知神经心理学教授乔治亚娜•杰克逊 (Georgina Jackson) 说：“这项研究表明，自我抑制会增强‘欲望’。通过使用电刺激，我们就能增加兴奋水平，从而增强打呵欠的欲望。”她在诺丁汉新闻发布会上说：“对于图雷特氏综合症，如果我们能降低兴奋性水平，发生抽搐的可能性就会减少，而这正是我们研究的目的。”

通过对电刺激的研究表明，大脑的初级运动皮质在“传染”打呵欠中发挥了重要作用。