随着年龄增长，我们的身心素质也会随之下降，这种状况可能会因阿尔茨海默症等疾病而变得更糟。发表在 Frontiers in Human Neuroscience 杂志上的一项新研究表明，经常参加体育锻炼的老年人可以扭转大脑衰老的迹象，其中，舞蹈的益处尤为显著。

这项研究的主要作者、德国神经退行性疾病中心的 Kathrin Rehfeld 博士说:“运动能减缓甚至抵消与年龄相关的智力和体能下降。在这项研究中，我们发现两种不同类型的体育锻炼（舞蹈和耐力训练）都增加了随年龄增长而衰退的大脑区域。相比之下，只有舞蹈能够导致明显的行为改变，改善平衡。

研究人员招募了一批平均年龄在 68 岁的老年志愿者，并安排他们参加为期 18 个月的周课，学习舞蹈动作，或者是耐力和柔韧性训练。两组的大脑海马区都有所增加。这一点十分重要，因为该脑区很容易发生与年龄相关衰退，也会受到老年痴呆症等疾病的影响。海马区在记忆和学习中扮演着重要的角色，同时也保持一个人的平衡。

虽然先前的研究表明体育锻炼可以对抗与年龄有关的大脑衰退，但尚不清楚不同运动的效果是否存在差异。为了评估这一点，研究人员让志愿者参与不同类型的锻炼。传统的健身训练项目主要是重复练习，比如骑自行车或越野行走，但舞蹈组每周都有新的挑战。

Rehfeld 博士解释说:“我们试图在为舞蹈组的老年人提供不断变化的舞蹈动作（爵士、广场、拉美和行列舞）。步伐、手臂样式、队形、速度和节奏每隔一周就会改变，以保持他们在不断学习。对他们来说，最具挑战性的是在紧迫的时间中回忆起舞步，而且没有任何来自教练的提示。”

这些额外的挑战或许就是跳舞组参试者平衡表现存在明显差异的原因所在。Rehfeld 博士和她的同事们正在研究新的健身项目，这些项目有或许能最大限度地抑制大脑衰老。

现在，我们正在评估一个名为“Jymmin”的新系统（(jamming and gymnastic）。这是一个基于感官的系统，它根据身体活动产生声音（旋律，节奏）。我们知道痴呆患者在听音乐时反应强烈。我们希望在痴呆症患者中将体育活动的有利方面和活跃的音乐结合起来，研究这种方式是否有效。

Rehfeld 博士的建议我们离开座位，跳起我们喜欢的节拍。“我相信每个人都想过一个尽可能长的独立、健康的生活。体育运动是达到这一目的的一种生活方式，并消除几个危险因素，减缓与年龄有关的衰退。我认为舞蹈是一种强大的工具，可以为身体和心灵，尤其是在老年时期，带来新的挑战。

参考资料：Dancing can reverse the signs of aging in the brain