今天，接近20%超过45岁的美国人患有膝骨关节炎，随着年纪越大，越容易患病。科学家一直以来就怀疑在最近这几代人中患膝关节炎的人数在上升，因为大部分的美国人已经比他们的父辈们活的久多了，因此科学家怀疑寿命的增长是患病的一个主要原因。除此以外，肥胖也可能是患病的原因，目前1/3的美国成年人都患有肥胖。

 

为了找到体重和肥胖与患膝关节炎的关系，来自哈佛大学的古生物学家Ian Wallace和Daniel Lieberman以及他们的同事研究了2600个骨骼，这个团队将骨骼分成3类：第一类是在1905年到1940之间的骨骼，有1600个；第二类是从1976年到2015年的骨骼，有819个；第三类是300年前到6000年前的骨骼，有176个。为了确定炎症是否发生，科学家们检查骨骼的半月板状况，然后发现自从20世纪40年代，膝关节炎发生比率就提高一半多，从6%到16%；当研究者从两个现代组和古代组的对比中发现，除去年龄和肥胖因素，患病仍然还是增多，具体原因并不清楚。也许，活动减少是患病的原因，因为我们现在基本上都在坐着，骨骼肌和软骨变得更加脆弱，关节损伤加快。

 

杜克大学的生物力学家Louis DeFrate认为：膝关节炎是引起行动不便的重要原因之一，此项工作十分重要，可以帮助研究者更好地为什么越来越多的人会患这个疾病。古生物学家Elizabeth Weiss和古病理学家Anne Grauer认为此项研究意义重大，它解释了患膝关节炎的病因十分复杂，病人减肥也无济于事。