现在大家都广泛承认情感会直接影响胃功能。早在 1915 年，著名的生理学家 Walter Cannon 就注意到当动物受到惊吓时，胃功能会发生变化。人类也是一样。那些压力很大的人常常会腹泻或者胃疼。

我们知道这是因为大脑与消化系统有交流。包含 100 万亿个生活在我们内脏中的细菌的整个生态系统是这种脑 - 肠对话的积极参与者。

近期关于这种关系的发现使我们开始考虑利用谈话疗法和抗抑郁药作为治疗慢性肠胃问题的方法。目标是通过告诉大脑要去修复肠道器官来干预这两个器官之间的对话。

我们的研究发现谈话疗法能改善抑郁症并提高胃肠病人生活质量。抗抑郁药可能也对胃肠疾病和伴生的焦虑和抑郁有好处。

什么是胃肠病？

胃肠病惊人地常见。大约 20% 的成年人和青少年都经受肠易激综合征 (IBS) 的折磨。这是一种失调，造成腹部不适或者疼痛，并常伴随排便习惯的变化，可能涉及慢性腹泻或者便秘，或者两者皆有。

IBS 是一种所谓的机能紊乱，因为虽然其症状使人衰弱，但肠道并没有出现任何可见的病变。因此往往基于症状进行诊断而不是特定的诊断测试或者流程。

这不同于炎性肠病 (IBD)，炎性肠病是免疫系统对正常肠道细菌反应过激引起的。IBD 与流血、腹泻、消瘦以及贫血(缺铁) 有关，可能引起死亡。这被称作器质性疾病，因为我们能清晰地发现肠内层炎症引起的病变。

IBD 的子类型是克罗恩病和溃疡性结肠炎。世界上大约 500 万人，澳大利亚 75000 多人都患有这类疾病。

患有胃肠病的人每天可能需要如厕 20 到 30 次。他们经受的痛苦还可能影响他们的家庭和社会生活、教育、事业以及旅行的能力。由于这些疾病改变了他们的生活，很多人还会因此而焦虑和抑郁。但研究也表明焦虑和抑郁的人更可能患上胃肠失调。这是脑 - 肠相互作用的重要证据。

大脑如何与肠道对话？

大脑和肠道通过一个神经元、激素以及免疫信息组成的网络不断地相互对话。但当我们压力较大或者患有慢性肠道炎症的时候，这种健康交流就有可能被干扰。

压力会影响栖息在肠道内的细菌类型，使我们的肠道菌群多样性降低，变得对有害细菌更有吸引力，增加肠道炎症，变得更易受感染。

慢性肠道炎症可能降低我们对正面情感的敏感性。当我们由于炎性肠病等而感到不适的时候，大脑就会通过一种名为神经可塑性的过程改变神经信号之间的连接。

患有慢性胃肠问题的人常感到抑郁和焦虑。患有炎性肠病的人中约 20% 称感到焦虑或者悲伤。当他们的疾病发作时，这个比例可能超过 60%。

有意思的是，在近期一项观测 2007 名患有 9 年以上炎性肠病的人们的大型研究中，我们发现抑郁症状或者焦虑与疾病的活动时间具有很强的关联。因此，从长远来看，焦虑和抑郁很可能使得炎性肠病变得更为糟糕。

炎性肠病

我们近期结合 14 次试验和 1196 名参与者的数据，研究了谈话疗法对慢性肠病的作用。我们发现谈话疗法，特别是认知行为疗法(CBT)，即专注于教人们鉴定和修改没有帮助的思考方式和有问题的行为方式的疗法，可能对患有 IBD 的病人的抑郁和生活质量有短期的益处。

但我们并未观测到胃肠疾病活动的任何改善。这可能有几个原因。即使是使用强力的抗炎药，比如类固醇，IBD 也很难治疗，因此谈话疗法可能还不够强。

谈话疗法可能只有在人们的疾病突然发作的时候有一定帮助。我们的综述所包含的大部分研究中的病人都是在缓解期，所以我们不知道谈话疗法能否帮助那些正处于发作期的人们。

另一方面，在我们最新的对 15 个研究的综述中，我们发现抗抑郁药对 IBD 和焦虑以及抑郁具有积极的作用。值得注意的是该综述中所包含的研究为数很少，并且大部分都是观察性的，这就意味着他们只是表明症状和抗抑郁药使用之间存在关联，而不是证实抗抑郁药能减少症状。

肠易激综合征

针对肠易激综合征，相关研究就更确定了。据一项结合 32 个试验的元分析，谈话疗法和抗抑郁药都能改善这种失调的胃肠症状。该元分析近期进行了更新，包含了 48 个试验，进一步确证了这一结果。

这些研究表明 56% 的服用了抗抑郁药的病人的诸如腹泻和便秘等症状都得到了改善，而安慰剂的一组则只有 35%。服用抗抑郁药的病人中 52% 的腹痛都显著减轻，而服用安慰剂的则只有 27%。

48% 的接受心理疗法的病人的症状都减轻了，而接受一般治疗等其他干预措施的控制组则只有近 24%。59% 的接受认知行为治疗的病人的 IBS 症状改善了，控制组则为 36%。

压力管理和放松被证实无效。有意思的是，催眠疗法对胃肠症状也有效，45% 的人都减轻了症状，而对照组仅为 23%。

接下来如何？

还需要进一步探索谈话疗法和抗抑郁药对于 IBD 症状的作用。

同时，对于医生而言，证据已经足够，可以考虑对 IBS 病人采用谈话治疗和抗抑郁药治疗。