过去关于睡眠问题的对策研究一直集中在大脑方面，不过近期一项研究的结果要改变人们对大脑“掌控一切睡眠问题”的印象了。

这项由德州大学西南医学中心Peter O’Donnell Jr.脑研究所与其他两家医疗中心共同参与的研究指出，要解决过度嗜睡等问题，肌肉组织蛋白质可能是除大脑之外的另一个突破口。

这篇发布在eLife上的文章称，研究者在小鼠身上发现了一种能够调节其睡眠长度和睡眠习惯的物质——BMAL1生物钟蛋白质。实验结果显示，肌肉内高BMAL1蛋白质含量能够帮助小鼠较快地从睡眠剥夺中恢复；相反地，肌肉内缺乏BMAL1蛋白质时，小鼠会表现出嗜睡、睡眠剥夺后难以恢复等状况。与之在小鼠肌肉中明显的作用效果相比较，BMAL1蛋白质在小鼠大脑中几乎没有产生影响。

此项发现，让兼任西南医学中心神经科学主席及霍华德·休斯医学研究所研究员的Dr. Joseph Takahashi很兴奋：“肌肉组织中的某些因素能向大脑传递影响睡眠的信号，这一发现完全出乎意料，改变了我们对睡眠控制方式的认识。如果人体存在类似的传递途径，那么将会有新的药物靶点来治疗睡眠障碍。”

研究人员表示，新发现最终可能带来新疗法。对于飞行员、军人等需要在工作中长时间保持清醒的人来说，这或许是解决他们睡眠问题的利好消息。

参考资料：

Muscle, not brain, may hold answers to some sleep disorders