忧郁症是老人常见的心理健康问题。随着年龄的增长，身体功能逐渐退化，视力模糊、行动不便、各种疼痛、记忆力变差等，由于对生命的控制感渐渐丧失，心情难免沮丧。若再遭逢丧偶、经济来源不足、家庭失和，罹患忧郁症的机会更是大大增加。年纪愈长、身体病痛愈多、家庭社会支持愈不足的老人，忧郁的机会也愈高。

先前的研究显示，来自成年子女的经济与情感的支持能增进高龄长者的心理健康，是否与子女同住也会影响高龄长者的心理健康，长者仅仅与一名成年子女同住，其忧郁的机率就会下降。也有研究显示三代同堂家庭中之长者，其心理状态较为健康，而独居的老人心理的健康状况最差。

而最近首尔延世大学医学院（Yonsei University College of Medicine）的 Eun-Cheol Park 教授，则想进一步厘清与长者同住之成年子孙的婚姻状况，是否也会影响长者的心理健康。研究团队搜集了 2006、2008、 2010 以及 2012 四次韩国全国性老化研究的调查（Korean Longitudinal Study of Aging）资料。他们筛选出年龄在 60 岁以上、有一名以上成年子孙、且 4 次调查皆有纪录资料者共 5,046 名长者进行分析。

本此的研究再度证明了高龄长者是否与子女同住确实会影响其心理健康，而同住的成年子孙若为已婚则对高龄长者的心理健康有最佳的影响（注）。而与未婚成年子孙同住者，其忧郁的倾向甚至比独居老人更高；此外，女性高龄长者的心理健康受同住者影响的程度，较男性更为显著。该研究结果已于今年 6 月刊登在《国际高龄医学及老年学期刊》（Geriatrics & Gerontology International）的网站上。

研究团队推测，婚姻对于改善个人的心理、经济与社会资源都有帮助；此外，已婚子孙与长辈同住也能使老人家感受到晚辈的孝心。主客观上的双重因素下，与已婚子孙同住的老人家心理健康状态是最好的。

老人忧郁症并不容易被发现，因为当他们有忧郁的情绪时，通常不善于以“我不开心”、“我心情不好”的方式来表达，而是抱怨身体不舒服，因此家人常常误以为这是生理老化的正常现象。而本次的研究团队则建议韩国政府，对于独居、与未婚成年子孙同住的高龄长者（尤其是女性）应该投注更多社会关怀的资源。注：研究团队将分居、丧偶、未结婚、离婚都归类于未婚。

Impact of family characteristics by marital status of cohabitating adult children on depression among Korean older adults

（首图来源：Flickr/Andrew Taylor CC BY 2.0）